James Allison, directeur technique de Mercedes F1, a révélé les considérations de configuration que son équipe prendra en compte pour le Grand Prix de Monaco de ce week-end.
Le circuit de Monaco étant notoirement difficile – au point d’être quasiment impossible – en matière de dépassement, assurer une bonne position de qualification est l’aspect le plus critique de tout le week-end. La séance de qualification de samedi est la plus importante de toute la saison.
La position sur la piste est reine à Monte-Carlo, avec des voitures capables de rouler plusieurs secondes par tour moins vite sans que leurs rivaux ne les dépassent – comme en témoigne la célèbre victoire de Daniel Ricciardo en 2018 malgré une Red Bull en difficulté.
Bien que le rythme de course soit évidemment toujours important, la question de savoir s’il faut préparer au mieux la voiture pour les qualifications afin de garantir une place aussi élevée que possible sur la grille a été posée à James Allison, avant le week-end.
"Oui et non, à la fois," dit-il.
"Je pense que l’une des principales choses que vous devez faire à Monaco est de vous assurer de passer le plus de temps possible sur la piste lors des séances d’essais libres."
"Les choses changent radicalement entre les premiers tours des Libres 1 et la fin des Libres 3. D’une manière générale, les équipes qui réussissent bien là-bas sont celles qui ne traînent pas dans le garage mais sont simplement sur la piste, avec les pilotes trouvant la confiance nécessaire pour se rapprocher des murs et peaufiner leurs trajectoires avec la voiture à mesure que les conditions du week-end changent. C’est le genre de contrainte primordiale à respecter lorsque l’on souhaite passer un bon week-end à Monaco."
"Même si les qualifications sont essentielles à Monaco, vous ne pouvez pas vous permettre de totalement ignorer le rythme de la course."
"Vous ne pouvez pas vous le permettre, car imaginez que vous faites une magnifique séance de qualifications et que vous parvenez à amener la voiture au meilleur niveau possible si elle était uniquement concentrée sur un seul tour."
"Le dimanche, vous trouverez un train de voitures derrière vous et, à un certain moment, vous aurez peur qu’elles vous undercut et vous dépassent pour prendre la tête et vous vous arrêterez donc probablement plus tôt que vous ne le souhaiteriez parce que vous avez peur de perdre votre place au profit de tous ces gens derrière vous."
Si une équipe fait tapis sur sa configuration de qualification, Allison a souligné comment cela pourrait se retourner contre elle le jour de la course – même si un pilote est capable de garder un groupe de voitures derrière lui pendant une longue période.
"Vous constaterez dès que vous entrez dans les stands, si votre rythme de course était mauvais, que ces voitures vous diront simplement ’Merci’, puis elles s’envoleront au loin dans l’air enfin libre."
"Ils ne s’arrêteront pas, ils rouleront juste longtemps parce que les pneus le permettent à Monaco, ils vous déposeront parce qu’ils sont restés doux sur leurs pneus. Ils vont tout simplement disparaître."
"Vous devez avoir à moitié un œil sur le rythme de course et à moitié sur le rythme de qualification et passer autant de temps de week-end que possible sur la piste en essayant de tirer le meilleur parti de ce circuit très inhabituel afin d’être bon dans ces deux domaines et dans toutes les conditions."