Au cours de sa longue carrière en F1, Adrian Newey a travaillé avec de nombreux champions du monde. Nigel Mansell et Alain Prost chez Williams, Mika Häkkinen et Kimi Räikkönen - qui n’était pas encore champion - chez McLaren, et Sebastian Vettel et Max Verstappen chez Red Bull.
L’ingénieur évoque le travail avec chacun d’entre eux, et la manière dont ils ont tous été au sommet de la Formule 1 en ayant pourtant des approches très différentes sur le plan du pilotage et de la technique.
"Ces pilotes sont tous très différents les uns des autres. Nigel avait une grande confiance en lui, beaucoup de force dans le haut du corps, ce qui, à l’époque, sans direction assistée et avec beaucoup d’appui, était important" a déclaré Newey.
"C’était un concurrent féroce sur la piste. Alain était beaucoup plus méthodique, très articulé et les essais étaient très frustrants parce que souvent il ne se surpassait pas. Vous ne saviez donc jamais où vous en étiez."
"Mais lorsqu’il le voulait, il pouvait se mettre en marche. Mika et Kimi étaient très différents. Ils ne disaient pas grand-chose, mais ce qu’ils disaient, il fallait en tenir compte et l’interpréter, car ils avaient des façons différentes de présenter les choses."
"Sebastian était un grand penseur, il faisait de longs débriefs et passait énormément de temps à tout passer en revue. Max est plus au milieu. Des personnages très différents, mais tous phénoménaux dans leur genre."
Verstappen proche de la perfection ?
Newey note que Max Verstappen, dans sa manière de maîtriser son potentiel et de toucher les limites de sa voiture et de ses pneumatiques, approche de la perfection sur certaines courses : "Je pense que c’est le cas. Il a une excellente maîtrise de la voiture et de grandes capacités naturelles."
"Il est arrivé, a peut-être commis quelques erreurs au début parce qu’il poussait trop fort, mais maintenant il est vraiment souple et pilote absolument à la limite de la voiture. Et en plus de cela, il est très réfléchi."
"Il a un très bon feeling avec les pneus, nous l’avons vu lors de plusieurs courses au cours des deux dernières années. Il sait vraiment comment utiliser les pneus. Le comportement des pneus est un facteur très important aujourd’hui."