La McLaren MP4/4, légendaire voiture d’Ayrton Senna et d’Alain Prost en 1988, est pour beaucoup considérée comme la meilleure F1 de tous les temps. Et pourtant…
Et pourtant, le record de McLaren en 1988 de victoires consécutives, a été battu par la RB19 avec 14 victoires de suite. Après le Qatar, Red Bull peut toujours viser 21 victoires en 22 courses, ce qui serait un meilleur ratio que 15 sur 16 pour McLaren.
Steve Nichols – l’homme qui avec Gordon Murray, a conçu la MP4/4 – n’est aucunement jaloux du succès d’Adrian Newey, la tête pensante de cette RB19 (même si Newey est loin d’être seul aux manettes).
« Je suppose que j’aurais préféré gagner en Italie, mais d’un point de vue sportif, c’est une bonne chose que nous ayons raté la victoire à cette course. Cela donne à quelqu’un, un jour, une bonne chance de faire une saison parfaite. »
« Au train où allaient les choses cette année, il semble que gagner tous les Grands Prix auraient pu arriver à Red Bull. Ils pourraient toutefois faire mieux que nous en termes de pourcentage. Inévitablement, ce serait une grande réussite. »
« C’est tout à l’honneur de leur designer, Adrian Newey. C’est un de mes héros et, à mon avis, c’est le plus grand de tous les temps. Il est incroyable, n’est-ce pas ? Une carrière aussi longue et autant de succès. C’est vraiment remarquable. »
La question a donc le mérite d’être posée : Newey a-t-il conçu la meilleure F1 de tous les temps cette année ? Ou était-ce la MP4/4 ?
« Ce que nous avons créé cette année-là, en 1988, est la voiture de Formule 1 la plus victorieuse de tous les temps. Je pense qu’il est important de dire "la plus victorieuse", car ce n’est pas nécessairement la plus grande voiture de Formule 1 de tous les temps. On ne peut pas comparer la FW14B [Williams de 1992] avec la MP4/4, comme on ne peut pas comparer la MP4/4 avec la Lotus 25 [engagée entre 1962 et 1967], vous savez ? »
« Nous étions dans une situation où nos ressources étaient bien moindres, le budget n’était pas aussi important qu’aujourd’hui : la voiture a été conçue par une équipe de 17 personnes et l’ensemble de l’équipe comptait probablement... quelques centaines de personnes ? Aujourd’hui, Red Bull compte probablement 1 000 employés, des superordinateurs, une soufflerie plus sophistiquée et toutes les simulations de circuit. »
Ferrari, Mercedes ou Aston Martin F1 se demandent bien comment refaire leur retard sur Milton Keynes... N’est-pas mission impossible avant la prochaine ère réglementaire, en 2026 ?
« La plupart des autres équipes sont relativement désorganisées en ce moment : Ferrari implose comme elle le fait d’habitude, Mercedes a perdu beaucoup de ses ressources humaines au profit d’autres équipes et n’a pas fait un travail brillant avec les nouveaux règlements. Lawrence Stroll chez Aston Martin ne peut pas dépenser ses milliards [à cause du plafonnement des coûts]. »
« Il ne suffit pas de faire aussi bien que la meilleure équipe du monde, il faut faire deux fois mieux si l’on veut la rattraper. Et ensuite, vous voulez les surpasser. On se rend compte de l’énormité de la tâche. D’une certaine manière, cela perpétue la dynastie Red Bull. »
« Vous êtes face à Adrian, qui avait déjà l’expérience des voitures à effet de sol à l’époque. Et avant même que la saison ne commence, ils avaient une pénalité de 10 pour cent sur le plan aérodynamique. »
Et Nichols a même une idée originale à proposer à la FIA !
« Si j’avais le choix, je choisirais Adrian dans mon équipe même si c’est avec une pénalité de 10 % du temps en soufflerie… plutôt que n’importe quel autre designer dans le muret des stands. Max Verstappen est aussi un brillant pilote : c’est le genre de combinaison qu’il faut pour gagner des championnats du monde. »
Newey a amassé le total impressionnant de 11 titres constructeurs (12 pilotes) durant sa carrière, avec Williams, McLaren ou Red Bull.