La saison dernière, Günther Steiner avait déclenché une petite polémique par le biais d’une expression maladroite : le directeur de Haas F1 – pourtant la seule équipe américaine du plateau – avait sous-entendu qu’aucun pilote états-unien n’était assez bon pour la F1.
« Tout d’abord, je voudrais préciser que je n’ai jamais dit qu’un Américain n’était pas assez bon pour conduire en Formule 1, ce sont des mots que l’on m’a mis dans la bouche et qui n’étaient pas vrais » rectifie aujourd’hui le directeur de Haas.
Cela veut-il dire que Haas pourrait faire une place à Josef Newgarden (photo), l’un des fers de lance de l’IndyCar (double champion) ? Pourquoi d’ailleurs Haas n’a-t-elle pas encore titularisé de pilote américain ?
« Je pense que c’est très difficile. Je regarde toujours évoluer quelqu’un comme Josef ; il est très talentueux, mais il a fait une bonne carrière en IndyCar. Nous sommes encore au début de notre présence en Formule 1, ce n’est que notre cinquième saison, et au début c’était difficile. Pourquoi risquer de faire courir un talent américain, pourquoi risquer qu’il se perde en conduisant pour nous alors que nous ne sommes pas prêts ? Cela a toujours été l’une des préoccupations. »
« Santino (Ferrucci) a piloté pour nous lors des essais, et il a bien réussi. Nous l’avons soutenu, il se débrouille bien en IndyCar. Donc, il n’est pas juste de dire que nous n’avons jamais tenté le coup, mais dans le cas de quelqu’un comme Josef, il a tellement de succès en IndyCar… pourquoi prendrait-il le risque d’aller en Formule 1 et de courir en queue de peloton alors qu’il peut gagner des championnats en IndyCar ? »
Ces dernières années, Alexander Rossi a représenté les États-Unis en F1, mais il a bien été le seul… et sans d’ailleurs un grand succès. Qu’est-ce qui bloque alors selon Günther Steiner ?
« J’aimerais beaucoup qu’un pilote américain nous accompagne, mais c’est très difficile. Il y a eu quelques générations perdues de pilotes américains qui voulaient aller en Formule 1, parce que pendant un certain temps, tout le monde voulait se lancer dans la NASCAR - on pouvait y faire une très bonne carrière, et c’est toujours vrai. »
« C’est un engagement d’importance. Si vous voulez entrer en Formule 1, vous devez vous installer en Europe pendant une certaine période de votre vie. Vivre aux États-Unis, je pense que pour un jeune pilote, c’est souvent plus attrayant que de vivre seul en Europe. »