Daniel Ricciardo a révélé que le rythme de début de saison de la RS20 l’année dernière avait pris l’équipe au dépourvu après une campagne d’essais hivernaux décevante en 2020.
L’Australien a en effet admis qu’après la fin des essais à Barcelone, il n’était pas entièrement convaincu des progrès réalisés par Renault F1, mais lors de son retour en piste plusieurs mois plus tard en Autriche, il a été bien plus convaincu.
"Je pense que les progrès ont été suffisants pour nous surprendre tous agréablement - nous les pilotes comme l’équipe."
"Bien sûr, vous avez des objectifs et c’était l’objectif d’être sur le podium cette année, mais parfois vous mettez la barre un peu plus haut et je ne suis pas sûr que nous étions tous convaincus au fond de nous que nous ferions un pas assez grand. Mais nous avons l’avons fait, nous avons joué le top 3 au championnat jusqu’au dernier Grand Prix."
"C’est l’une des satisfactions de 2020. Elle n’était pas tout à fait là lors des essais hivernaux. Je me sentais plus à l’aise avec la voiture mais je n’étais pas convaincu que c’était assez bon pour vraiment faire ce pas que nous attendions. Mais en Autriche, après tout le confinement et quelques évolutions supplémentaires sur la voiture, je me souviens encore du premier tour, je me suis dit ’oh ouais , maintenant on a quelque chose de bien’. Vraiment !"
"Nous avons réellement corrigé quelques faiblesses que nous avions en 2019 et encore lors des tests."
Pour sa dernière année chez Renault, Ricciardo a terminé cinquième du classement pilotes, comme Renault au championnat constructeurs. Bien que le constructeur français ne fasse pas mieux qu’en 2019, son total de 181 points est en nette amélioration par rapport aux 91 marqués l’année précédente. Ricciardo affirme que c’est la constance de Renault tout au long de l’année qui l’a le plus impressionné.
"Je pense que cela a été la chose la plus agréable, la régularité réelle que nous avons eue cette année, non seulement en termes de performances, mais aussi de fiabilité. C’était difficile d’enchainer beaucoup de très bonnes courses à la suites l’an dernier, quand nous étions juste forts sur des pistes particulières. Bien évidemment cette année nous avons été beaucoup plus équilibrés partout dans nos prestations. Si on regarde la saison écoulée, il y a les moment les plus forts comme les podiums mais, dans l’ensemble, la constance dans les dix premiers et en Q3 a été la plus belle satisfaction."