Contraint de rendre la première position à son coéquipier Oscar Piastri au Grand Prix de Hongrie, suite à une erreur stratégique de McLaren F1, Lando Norris a connu une situation évidemment frustrante mais a rapidement mis fin aux tensions en soulignant l’excellent weekend de son écurie, qui signe son premier doublé depuis trois ans.
"J’essaie de trouver un mot cool. Je ne sais pas. Juste génial. C’était un très bon week-end, dans l’ensemble, de la part de toute l’équipe. Pas d’erreur. Le rythme de la voiture est excellent. Probablement ce week-end, je pense que nous pouvons dire en toute confiance que nous étions les plus rapides et je pense que c’est la première fois cette année que je peux dire cela en toute confiance, donc c’est incroyable. Notre premier doublé depuis Monza 2021 avec Daniel. Et je suis très heureux pour nous en tant qu’équipe et pour tous ceux qui y ont participé de les récompenser avec quelque chose comme ça."
Le pilote britannique poursuit en expliquant qu’il n’avait en fin de compte pas été difficile de rendre la victoire à Pisatri.
"Je veux dire que je n’ai pas renoncé à la victoire. Je sais que tout le monde va vouloir dire que j’ai abandonné la course alors que ce n’est pas le cas. J’ai pris la première place et naturellement, vous allez toujours prendre une position inférieure à la mienne. L’équipe m’a donc donné cette position et je l’ai rendue. Rien de plus que cela."
"Je n’ai pas perdu la victoire à ce moment-là mais au départ. Vous savez, j’ai pris un départ terrible, un mauvais départ. Oscar s’est retrouvé à l’intérieur et c’est tout. Donc, vous savez, je me suis retrouvé en tête plutôt que de le vouloir. J’ai l’impression que nous nous sommes rendu les choses beaucoup trop difficiles et beaucoup trop délicates. Nous aurions dû nous contenter d’arrêter Oscar en premier et les choses auraient été simples, mais ils m’ont donné l’avantage et je l’ai rendu. Je n’aurais donc pas dû gagner ce dimanche. Je ne méritais pas de gagner à cause de mon départ et du bon départ d’Oscar, et c’est tout. Je n’ai donc pas l’impression... Je sais que j’ai été dans cette position pendant un moment et que j’ai fait 16, 17 tours ou autre chose, c’est difficile quand vous êtes dans cette position de rendre la pareille parce que vous êtes là. Et vous êtes là et bien sûr cela m’a traversé l’esprit, sept points que je vais perdre. Mais je pense que le fait est que je n’aurais pas dû les avoir en premier lieu. Je n’aurais pas dû les avoir dans les mains. L’équipe avait donc raison. Et je m’en tiens à ce qu’elle a dit."
Le déclic de la menace d’une voiture de sécurité
Pourtant, McLaren F1 a dû passer par la radio à maintes reprises pour être certaine que son pilote obtempérerait à la consigne. Et alors qu’il révèle avoir voulu attendre le dernier virage du dernier tour, un message radio en particulier l’a convaincu de ne pas le faire au tout dernier moment.
"Je veux dire, il y a toujours des choses qui vous passent par la tête parce que, vous savez... Il faut parfois être égoïste dans ce sport. Il faut penser à soi. C’est la priorité numéro un, c’est penser à soi. Je suis aussi un joueur d’équipe, alors j’étais un peu dans tous mes états à ce moment-là. Je sais ce que nous avons fait par le passé, Oscar et moi. Il m’a aidé à de nombreuses reprises... Je pense que la situation est différente. J’ai été mis dans une position, et nous avons défait ce changement de position."
"Je sais ce que je vais faire et ce que je ne vais pas faire. Bien sûr, je vais remettre la consigne en question et la contester, et c’est ce que j’ai fait. J’allais attendre le dernier tour, le dernier virage. Mais ils m’ont dit que s’il y avait eu une voiture de sécurité tout d’un coup et que je n’avais pas pu laisser Oscar passer, j’aurais eu l’air d’un idiot. Je me suis dit : ’Oui, c’est vrai, c’est juste’. Et je l’ai laissé passer. Et tout de suite, je l’ai laissé partir. J’ai toujours eu l’intention de lui rendre la position à moins qu’ils ne changent d’avis sur ce qu’ils disaient. Et ils n’ont pas changé d’avis. Donc tout va bien."
"Et je sais que beaucoup de gens vont dire que l’écart entre moi et Max est assez grand au championnat, 60, 70, 80 points ou quelque chose comme ça. Vous savez, si Red Bull et Max commettent des erreurs comme ils l’ont fait ce weekend et continuent à le faire, et si en tant qu’équipe nous continuons à nous améliorer et à avoir des week-ends comme celui que nous avons eu, nous pouvons renverser la situation. Et nous restons optimistes. C’est toujours un grand objectif de dire que nous pouvons combler 70 points en une demi-saison. Et quand on pense aux sept ou six points que je laisse filer, alors... Cela vous traverse l’esprit, c’est certain. Ce n’était donc pas facile, mais je comprenais aussi la situation dans laquelle je me trouvais et j’étais assez confiant dans le fait qu’au dernier tour, j’y serais parvenu."
Norris a donc joué le jeu de son équipe ce dimanche, mais pourrait-on le voir devenir plus égoïste à l’avenir ?
"Cela dépend. Je veux dire que j’ai fait cela pendant... Je ne sais pas. Je pense que j’ai été placé dans cette situation et ce n’est pas ma faute si j’étais en tête de la course d’une certaine manière. Simplement, l’équipe aurait dû arrêter Oscar en premier et nous n’aurions même pas eu cette discussion. Ce n’est donc pas ça. Je pense qu’en tant qu’équipe, nous aurions peut-être pu faire les choses un peu différemment et je suis sûr que nous en parlerons. Mais en même temps... Ce gars-là méritait de gagner. Il a fait un travail incroyable. Il m’a dépassé au départ et oui, c’est un sentiment très spécial de gagner sa première course et je dis première course parce que je pense que vous serez d’accord pour dire que c’est sa première victoire en course et pas une course Sprint. Alors oui, je vais le laisser en profiter. Et vous savez, pour nous en tant qu’équipe, remporter la victoire est un week-end incroyable."
Norris veut se donner "les meilleurs chances" de renverser Red Bull et Verstappen
Lando Norris se retrouve désormais à 76 points de Max Verstappen au championnat du monde des pilotes, tandis que McLaren F1 n’est plus qu’à 51 points de Red Bull chez les constructeurs. Le Britannique pense-t-il ainsi qu’il est encore possible de tout renverser en 2024 contre toute attente il y a encore quelques mois ?
"J’ai dit à la fin de l’année dernière que nous allions gagner des courses cette année. J’ai dit au début de l’année que ce ne serait pas facile pour Red Bull, et tout cela s’est réalisé. Je pense donc que nous avons fait un excellent travail en tant qu’équipe. Tout d’abord, nous devons féliciter l’équipe de nous avoir donné une voiture qui nous a permis de faire cela. Nous avons gagné ce weekend, mais c’est seulement notre deuxième victoire de l’année. Red Bull a remporté beaucoup plus de victoires. Mercedes a eu autant de victoires que nous. Ce n’est donc pas parce que nous avons gagné une course cette fois-ci et que nous avons eu un week-end dominant que nous sommes la voiture la plus rapide. Je pense que deux week-ends cette année, nous avons eu la meilleure voiture de la grille. C’est tout. Les gens peuvent avoir leur propre opinion et dire ce qu’ils veulent. Mais avons-nous la possibilité de gagner davantage ? Oui. Avions-nous nécessairement la voiture la plus rapide ces jours-là ? Je ne pense pas."
"Mais oui, quand je pense à cela, quand je pense à ce que nous faisons maintenant, à ce que nous sommes capables de faire à l’avenir, vous savez, à court terme et aussi à long terme après la pause estivale, et que nous avons plus de jours comme aujourd’hui, alors bien sûr, il serait stupide de dire non. Mais ne vous méprenez pas, je sais que je dois rattraper 76 points. Je sais que beaucoup de gens vont dire qu’il n’y a aucune chance, mais je veux dire que nous allons continuer à nous battre et que je vais me donner les meilleures chances de le faire. Vous savez, surtout quand vous voyez Max et Red Bull ce weekend, qui ne sont pas très performants, qui font des erreurs, qui s’écrasent. Vous savez, vous voulez tirer le meilleur parti de ces opportunités et beaucoup d’autres peuvent se produire à l’avenir. Donc, oui, je pense que c’est toujours d’actualité. Je sais que c’est très ambitieux et optimiste, comme je l’ai déjà dit, mais je ne vais pas refuser le défi et, en tant qu’équipe, nous ne le refuserons pas non plus. Et psychologiquement, oui, je suis heureux. Je suis prêt. Je pense toujours, vous savez, si vous vous reportez au Red Bull Ring, que je n’ai rien fait de mal dans ce cas. Ce n’était pas ma faute. Je suis donc prêt à partir au combat. Je suis excité. Je suis prêt à me battre. Et j’attends avec impatience les batailles que nous allons avoir."
Pour conclure, Norris a affirmé que McLaren F1 lui avait bien indiqué qu’il avait le droit de se battre avec Piastri en course, même si évidemment la situation a offert un autre scénario.
"Oui, nous avons été autorisés à courir l’un contre l’autre. Peut-être que certaines positions auraient changé, mais nous avons toujours été autorisés à courir. 99% du temps que nous avons passé ensemble, nous avons été autorisés à courir. Il y a eu quelques fois où il était préférable de garder sa position et où cela ne valait rien de différent, surtout quand nous nous battons pour, vous savez, l’année dernière nous nous battions pour la neuvième et la dixième place et des choses comme ça, ce qui n’a pas vraiment d’importance. Nous avons toujours eu ces opportunités, et je pense que c’est surtout parce que nous avons toujours été honnêtes l’un envers l’autre, que nous nous sommes toujours bien respectés. Je pense qu’en tant que coéquipier, je veux... En ce qui me concerne, j’ai l’impression d’avoir toujours été bon, honnête, heureux et respectueux des personnes avec lesquelles je travaille et de la manière dont nous pouvons travailler en équipe. Je crois que c’est un bon trait de caractère de ma part et cela m’a aidé à maintes reprises dans le passé. Donc, oui, nous sommes autorisés à courir et à l’avenir, cela continuera d’être le cas, j’en suis sûr."