Lando Norris lutte contre Max Verstappen non seulement au classement, pour le titre mondial, mais aussi en piste.
Les deux hommes se sont livrés plusieurs duels acharnés cette année, dont le plus fameux fut en Autriche, sur le Red Bull Ring.
À l’occasion, les deux pilotes s’étaient touchés et si Lando Norris avait dû abandonner, Max Verstappen avait pu conclure la course et marquer de précieux points au championnat.
Pour le New York Times, Lando Norris est revenu avec plus de recul sur cette fameuse bataille. Pas de doute : pour lui, Max Verstappen demeure le pilote le plus acharné en piste…
« Max est probablement le pilote le plus difficile à affronter en piste. Il est probablement l’un des plus conscients en termes de situations. Et cela l’a aidé d’être dans cette position depuis quatre ou cinq ans. Pour moi, c’est encore assez nouveau. »
Le résultat n’a pas été celui qu’il espérait au Red Bull Ring, mais Norris n’en démord pas moins : c’est bien Max Verstappen qui a été vaincu dans cet affrontement roue contre roue !
« Ce jour-là, les choses ne se sont pas terminées comme je le voulais. Mais je me sens toujours comme si j’avais remporté la bataille de l’avoir affronté, même si je n’ai pas gagné au final. »
Une amitié pas sacrifiée en dehors de la piste ?
Cet accrochage avait pu faire naître quelques doutes sur la pérennité de l’amitié entre Lando Norris et Max Verstappen. Bien des relations se sont brisées en F1, par exemple chez Mercedes F1 entre Nico Rosberg et Lewis Hamilton…
Mais qu’en est-il de la relation d’amitié, en dehors de la piste, entre Lando Norris et Max Verstappen ? Leur amitié a-t-elle souffert de cette rivalité croissante ?
Lando Norris fait-il la différence entre la piste et le hors-piste ?
« Dès que je mets mon casque, je déteste tout le monde. Cela ne change rien. »
« Beaucoup de gens pensent que parce que je m’entends bien avec quelqu’un en dehors de la piste, ou parce que, je ne sais pas, je joue à un jeu vidéo avec quelqu’un, on est forcément les meilleurs amis du monde quoi qu’il arrive. C’est totalement faux. »
« Nous faisons ces choses ensemble avec Max. Nous avons les mêmes centres d’intérêt. Nous jouons au padel ensemble, ce genre de choses. Et j’apprécie Max en tant que personne, je pense que c’est un homme très sincère et authentique. Mais cela ne change rien lorsque je suis sur la piste. »
Cependant, cette camaraderie, loin de l’adoucir, le pousse encore plus.
« Je pense que les personnes avec qui vous vous entendez le mieux en dehors de la piste sont celles que vous voulez battre le plus sur la piste, ce qui est le contraire de ce que beaucoup de gens pensent. »