George Russell a été pénalisé lors du sprint samedi dernier, pour avoir dépassé Oscar Piastri hors piste. Le pilote Mercedes, qui n’a pu (ou voulu) rendre sa position à temps, a écopé de 5 secondes de pénalité. Mais il a tout de même fini dans les points du sprint, 3 dixièmes devant Alexander Albon…
Russell a eu finalement donc raison de ne pas rendre sa place, pour privilégier la position de piste : c’est du moins l’interprétation qu’en fait Lando Norris, le coéquipier d’Oscar Piastri.
Norris s’est mis à la place de son coéquipier et a été agacé par la situation : il demande donc à la FIA de durcir les pénalités pour ce genre d’infractions, pour que le mot ’sanction’ signifie réellement quelque chose...
« C’est un peu ridicule ou maladroit ce genre de pénalités… on a tellement évoqué ce genre de situation dans les briefings des pilotes. »
« C’est un point que nous soulevons à chaque fois et c’est un point que George a lui-même soulevé à Barcelone. On peut aller franchement à l’extérieur dans la trajectoire au Virage 1, et juste en sortant hors piste, on peut dépasser deux voitures. On a aussi vu des pilotes le faire en Russie aux deux premiers virages. »
« C’est une chose à laquelle on peut facilement se préparer. Et je suis presque sûr que nous sommes arrivés à la conclusion que les gens vont le faire exprès (de sortir hors-piste pour dépasser). »
« Nous avons discuté de cette question. Et nous avons discuté du fait que vous pouvez facilement le faire... Si vous êtes plus rapide, vous pouvez dépasser quelqu’un et vous pouvez facilement creuser un écart de cinq secondes. Comme à Monaco, par exemple, si vous coupez la chicane. La FIA est venue et a dit "ok, nous allons le faire, donc vous devrez rendre la position", mais maintenant elle a créé un précédent qui fait qu’on a même pas besoin (de rendre la position). Il y a donc un manque de constance une fois de plus, ce qui me surprend un peu. Il y avait une ligne directrice assez claire sur ce qu’ils allaient faire lorsqu’une telle chose se produirait. Mais il n’y en a plus, c’est clair… »
Quelle solution propose alors Lando Norris à la FIA ? C’est simple : le pilote doit rendre la position. Et s’il ne le fait pas, la sanction doit être plus dissuasive. Bien plus.
« Si c’est de votre faute, rendez-la position. Vous avez pris le risque de le faire, vous vous êtes engagé hors-piste, vous rendez vous-même tout de suite la position. »
« Les sanctions doivent être plus sévères en général. Les gens s’en tirent trop bien. Vous savez que si vous bloquez des voitures en qualifications, c’est trois positions sur la grille, mais les (autres pilotes) ne s’en soucient pas vraiment. Si vous avez une voiture assez rapide, vous ne vous souciez pas de ces trois positions. Je pense simplement que les pénalités en général doivent être plus sévères et que cela empêchera les gens de le faire. Quand vous avez trois positions et une pénalité de cinq secondes, cela ne vous arrête pas. »
Albon rejoint Norris dans la dénonciation des pénalités de 5 secondes
Un autre pilote est aussi frustré voire furibard envers la FIA : Alexander Albon, qui a terminé 3 dixièmes seulement derrière George Russell (après octroi de la pénalité) lors du sprint texan. Il a donc été directement lésé par la ’faible’ pénalité de cinq secondes, et logiquement, se plaint, comme Lando Norris, de cette situation...
« La pénalité n’est pas assez importante » commente le pilote Williams sur la pénalité reçue par George Russell.
« C’est une pénalité stupide, j’en ai déjà parlé à plusieurs reprises, elle punit une voiture plus lente et aide une voiture plus rapide. Je suis sûr que George savait qu’il était hors trajectoire, mais il s’est dit qu’il pouvait se permettre ces cinq secondes de plus – plutôt que d’être coincé derrière Piastri. C’est comme ça que ça se passe. »
Ce n’est d’ailleurs pas la première fois qu’Alexander Albon dénonce les pénalités de cinq secondes (voir notre article).