Comme à Zandvoort, Lando Norris a remporté une nouvelle victoire très dominatrice à Singapour, en mettant plus de 20 secondes d’écart entre lui et Max Verstappen !
Le pilote McLaren F1 n’avait jamais paru survoler autant un Grand Prix : sa 3e victoire en carrière est-elle donc sa plus satisfaisante ?
« Une victoire reste une victoire. C’est toujours satisfaisant, mais c’est vrai que plus l’écart est grand, plus le sourire est grand. Mais je suis surtout content d’avoir fini en tête, d’avoir pris le maximum de points et d’avoir décroché une nouvelle victoire. Cela a toujours été une course difficile ici, mais je me suis senti bien tout le week-end. Tout ce que j’avais à faire, c’était de sortir et de performer comme je l’ai fait, et tout allait bien se passer. »
Lando Norris semblait avoir beaucoup de rythme en réserve, pour pouvoir augmenter son avance si nécessaire : comme dans le premier relais, quand son ingénieur lui a demandé de pousser, il a rapidement repoussé Max Verstappen à plus de cinq secondes…
« J’étais à fond. Peut-être même trop parfois. Ce n’était pas comme si je me contentais de gérer. Je poussais vraiment pour ouvrir un écart, et à un moment donné, je voulais essayer d’ouvrir une fenêtre pour un arrêt au stand afin de tenter de décrocher le meilleur tour en fin de course si nécessaire. Daniel m’a privé de cela à la fin de la course. Donc, oui, c’était difficile, mais ce n’était pas facile. La voiture n’était pas simple à piloter, surtout avec les pneus durs. J’ai eu beaucoup plus de mal qu’avec les médiums. Et avec le trafic et tout, c’était un peu plus difficile de gérer la deuxième moitié du relais par rapport à la première. »
« Mais je poussais. Croyez-moi, je poussais vraiment. Peut-être trop, d’où les erreurs que j’ai commises, ou les deux erreurs que j’ai faites avec le mur, mais sinon tout allait bien. »
Lando Norris s’en effet fait peur à deux reprises en faisant un petit bisou aux murs… a-t-il vraiment eu des problèmes à l’aileron avant, et est-ce que cela a pu affecter son équilibre ?
« Je ne pense pas. L’équipe a dit qu’il y avait peut-être un problème avec l’aileron avant. J’ai frappé l’aileron avant contre la barrière, donc cela l’a peut-être légèrement modifié, mais je ne pense pas que cela ait changé grand-chose. Mais c’est difficile à savoir. Sur ces voitures, dès que vous modifiez quelque chose un tout petit peu, cela peut avoir un impact assez important, mais rien que je ne ressentais probablement. Je poussais, mais je rattrapais aussi les voitures devant, j’étais dans leur air sale. Et alors, vous avez un peu moins d’adhérence, un peu moins d’appui. Les pneus se dégradent un peu. Cela m’a juste pris par surprise. Ce n’était pas un manque de concentration ou quoi que ce soit. C’était juste un peu une surprise pour moi. Mais oui, je pense que la voiture allait bien et qu’elle a été exceptionnelle tout le week-end. Donc un grand merci à l’équipe. »
Une McLaren F1 plus dominatrice… sans aileron arrière spécial DRS
Jamais la McLaren F1 n’avait paru peut-être aussi dominatrice : était-ce lié aux spécificités du tracé de Singapour, ou bien Lando Norris a-t-il vraiment une ‘tueuse de suspens’ entre les mains ?
« Nous n’avons rien changé sur la voiture depuis ce week-end ou le week-end dernier. Nous avons même dû faire des ajustements sur certaines de nos ailerons, et certaines personnes s’en sont plaints [référence aux polémiques sur l’aileron arrière, ndlr]. Mais nous avons quand même eu un excellent week-end et probablement l’un de nos week-ends les plus dominants ici. »
L’interdiction de l’aileron arrière ‘DRS’ de McLaren F1 n’a donc rien changé selon le Britannique ?
« Je ne pense pas que cela ait fait la différence, honnêtement. C’est juste que la voiture est excellente depuis un bon moment. Je n’ai pas pu finir en tête pour plusieurs de ces courses où je sentais que j’avais le rythme et les capacités de le faire. Donc, en partie, c’est de ma faute de ne pas avoir bien exécuté les choses. J’ai payé le prix pour ne pas avoir fait un assez bon travail à certains moments. Mais quand je mène après le premier virage et que les choses sont un peu plus simples, nous pouvons avoir une journée comme aujourd’hui. »
Le titre, une option pas impossible mais peu vraisemblable ?
Lando Norris peut toujours remporter le titre après Singapour : mais il lui faudra tout gagner. Et grâce au point enlevé par Daniel Ricciardo, Max Verstappen peut se contenter de finir 2e à chaque Grand Prix ou sprint…
Le pilote McLaren F1 croit-il toujours au titre ?
« Je suis sûr que Red Bull pousse fort aussi. Donc, je veux dire, c’est évident... Je fais de mon mieux chaque week-end. J’essaie de marquer le plus de points possible chaque week-end. Cela inclut les meilleurs tours et ce genre de choses. Mais si Max continue à finir deuxième et si Red Bull continue à faire ce qu’ils ont fait ce week-end, alors je ne peux rien faire de plus. Donc, je me concentre simplement sur moi-même et sur nous en tant qu’équipe. C’est tout. »
Le championnat pourrait-t-il se décider à Abu Dhabi… ?
« On n’en sait rien. Je ne sais pas. Je ne peux pas prédire l’avenir, donc... Je travaille aussi dur que possible, comme je viens de le dire. Je suis sûr que Red Bull et Max aussi. Je suis sûr qu’il y aura beaucoup de compétition jusqu’à la fin de l’année, et en tant qu’équipe, la seule chose que nous pouvons faire, c’est essayer de marquer le plus de points possibles. Cela inclut de tenter de gagner. Oui, c’est, encore une fois, une question un peu bête. Je veux dire, nous faisons de notre mieux, tout comme eux. J’ai encore beaucoup de points à rattraper, et ce ne sera pas facile. »
« C’est contre Red Bull et c’est contre Max, le duo le plus dominant que la Formule 1 ait jamais vu. Et cela n’a pas vraiment changé... C’est la même équipe et c’est le même pilote. Donc, j’ai face à moi l’une des oppositions les plus dures que la Formule 1 ait jamais vues. Nous faisons un meilleur travail en ce moment en tant qu’équipe parce que ma voiture et notre voiture sont plus rapides que la leur. Mais c’est simplement grâce à l’équipe qui fait un travail incroyable et qui est plus intelligente en créant des choses comme des mini flaps DRS et d’autres trucs cools, vous savez. C’est juste que c’est le jeu, et c’est contre ce genre de personnes que nous nous battons, des gens qui innovent aussi et qui créent ces choses. Donc, je travaille dur, je me donne à fond pour m’assurer que cela se produise. Et lui fait tout pour que cela n’arrive pas. Donc, nous devrons attendre et voir. »