Après avoir révélé "sa déprime" d’avoir probablement perdu le titre pilotes cette année (à lire ici), Lando Norris a admis ensuite à Las Vegas lors de la conférence de presse du jour qu’il n’était pas "tout à fait prêt" à défier Max Verstappen.
"Je n’étais probablement pas tout à fait prêt à affronter Red Bull et Max. Je pense que je le suis maintenant, et il est probablement trop tard pour le faire."
"Peut-être que certains pilotes dans le passé étaient prêts pour une telle occasion, mais personne n’a affronté Max aussi tôt dans sa carrière, à mi-saison, et n’a livré une bataille aussi forte."
"Alors j’ai fait de mon mieux. Je n’ai pas été assez bon, et je l’ai toujours admis."
"Max est probablement l’un des meilleurs pilotes de tous les temps en Formule 1, et je ne pense pas qu’on puisse retrouver un meilleur pilote que Max en Formule 1. C’est mon opinion, mais c’est ce en quoi je crois."
"Pour moi, aller à l’encontre de cette croyance, me battre contre cette personne que je sais si bonne, demande un peu plus que ce que j’ai probablement accompli cette saison."
"Mais ce que j’ai fait depuis la pause estivale est plus proche de ce que je dois être, et je pense que c’est assez bon pour me battre pour le titre l’année prochaine."
Si Norris admire Verstappen, il sait aussi qu’il a en lui les capacités de le vaincre.
"Oui, oui, je suis capable de le faire. Ce que je veux dire, c’est que c’est la première fois depuis six ans que nous avons l’occasion de nous battre aux avant-postes. C’est notre première opportunité, et la mienne, de le faire, et ma première opportunité de voir où je me situe."
"Je n’étais clairement pas au niveau que je devais avoir au début de l’année pour le titre mais, nous avons fait du très bon travail et j’ai réalisé de très, très bonnes performances – de loin certaines de mes meilleures performances."
"Je suis très content de la façon dont se sont déroulés les derniers mois, honnêtement. Je ne changerais pas grand-chose à ce qui s’est passé. Je dois encore faire des ajustements et je dois encore améliorer certaines choses, c’est clair. Je ne suis pas complètement satisfait de ce que j’ai fait et je sais définitivement que je dois trouver des améliorations."
"Mais, pour la première fois, je suis sûr de pouvoir dire que j’ai ce ce qu’il faut pour me battre pour un championnat. Cela ne veut pas dire que je suis complet, cela ne veut pas dire que je suis parfait. Lorsque vous êtes en compétition avec des pilotes qui sont proches de cela, comme Max, vous devez être proche de la perfection si vous voulez le défier."
Norris a déclaré que lui et l’équipe avaient commis des erreurs cette année.
"Il y a eu de nombreuses courses où nous n’avons pas fait le travail que nous aurions pu. A Silverstone, nous aurions pu faire un doublé et nous ne l’avons pas fait. Il y a eu de nombreuses fois où nous n’avons pas été à la hauteur d’une équipe championne, et de nombreuses fois où je n’ai pas été à la hauteur d’un pilote champion."
McLaren se bat toutefois encore pour une première couronne des constructeurs depuis 1998, avec 36 points d’avance sur Ferrari et 13 de plus encore sur Red Bull à trois courses de la fin.
"Rien n’est fait mais au moins nous sommes devant. Un petit coussin. Ferrari est forte depuis longtemps. Ils ont deux très bons pilotes, c’est une très bonne équipe, ils ont clairement beaucoup amélioré leur voiture et ont trouvé une meilleure direction à prendre."
"Ils sont probablement devenus les meilleurs avec nous… Certaines courses sont un peu meilleures, d’autres un peu en retrait, d’autres encore identiques, en tant que compétiteur… Peut-être que la dynamique est un peu en leur faveur, mais nous sommes proches. Red Bull est revenue plus proche en même temps."
"C’est plus une question de savoir qui peut faire une meilleure performance sur un week-end. Nous savons que Las Vegas est probablement un circuit qui conviendra un peu mieux aux Ferrari, il leur convenait bien l’année dernière, mais nous savons que le Qatar nous sera peut-être plus favorable."