Lando Norris comprend que des observateurs puissent penser qu’il a raté plusieurs opportunités cette année. Néanmoins, le pilote McLaren F1 ne veut pas dénigrer sa propre saison et il explique que les divers problèmes rencontrés ont une raison.
"De l’extérieur, je comprends pourquoi les gens pensent que ce n’est pas le cas" explique Norris à The Race. "Et je suis tout à fait d’accord avec eux ! Mais une fois que l’on connaît les raisons pour lesquelles certaines choses se sont produites, je suis quand même assez fier de la saison qui s’est déroulée jusqu’à présent."
Selon lui, les occasions manquées ne sont pas si importantes que ce qui se dit : "Je pense que c’est assez évident. Il n’y a pas eu autant d’occasions manquées que les gens le pensent. Et les gens en général pensent que les choses ont été bien pires qu’elles ne l’ont été, que nous avons été bien plus rapides que nous ne l’avons été."
"C’est un compliment parce que cela montre le chemin parcouru, et je suis fier que dans ces jours-là, que ce soit à Singapour ou à Zandvoort, j’ai toujours été celui qui était là et qui a su tirer le meilleur parti de ces opportunités. Mais il y a clairement des moments où nous avons laissé filer les choses : Silverstone. Le Canada, pas complètement."
"Peut-être un ou deux autres. Les autres sont celles dont les gens veulent croire qu’elles étaient mauvaises pour différentes raisons. Lorsque les départs ont été ’mauvais’, j’ai toujours été dans les trois, quatre ou cinq premiers, même ces jours-là."
"Si vous regardez Barcelone, lorsque j’ai pris un ’mauvais’ départ, tout le monde dit que le meilleur départ de cette course était celui de Max. Or, je pense que j’étais le troisième ou le quatrième meilleur partant sur la grille. C’est juste que j’étais à côté du gars qui a pris le meilleur départ."
"L’autre course que je qualifierais d’un peu plus malchanceuse est celle de Budapest, où mon départ initial était très bon, mais où j’ai eu un tout petit peu trop de patinage et un changement de rapport inférieur, ce qui m’a coûté la victoire."
Mais le bilan global de son année n’est pas aussi sombre que ce qu’on dit parfois sur le Britannique : "Les résultats sont meilleurs que ce que les gens pensaient. Il y a certainement eu des occasions manquées. C’est un fait. Mais je suis très satisfait de ma saison."
"J’ai toujours l’impression d’avoir beaucoup appris. Les choses ne se sont pas déroulées comme prévu. Certaines courses nous ont échappé. Mais je suis assez content de la saison que j’ai vécue, parce qu’il est clair que lorsque les choses vont bien, elles peuvent être extraordinaires."
Norris avait dit de Lewis Hamilton en 2020 qu’il avait une voiture avec laquelle il aurait dû gagner toutes les courses. Rattrapé par ses propos, il explique que la Mercedes W11 était plus efficace que sa MCL38, mais assure surtout qu’il n’avait pas l’intention de manquer de respect à son aîné.
"Tout d’abord, je ne penserais jamais cela ! Pour ceux qui me connaissent, ce n’est pas du tout ma façon de penser. Mais je dirais que c’est aussi difficile que je l’ai imaginé parce que beaucoup de choses peuvent encore facilement se retourner contre vous, même lorsque vous avez la meilleure voiture."
"Si vous faites une erreur dans un tour de Q3, vous n’êtes pas en pole alors que vous auriez dû l’être. Vous n’avez pas un départ parfait quand le gars qui part en deuxième place fait un départ parfait, vous êtes deuxième alors que vous n’auriez pas dû l’être."
"Il y a eu quelques fois où nous avons été si dominants - comme à Zandvoort - cela n’a pas d’importance si vous avez fait des erreurs au début. Vous pouvez revenir et vous pouvez toujours dominer et facilement gagner une course."
"Mais quand les gens pensent que nous avons eu la voiture la plus dominante de tous les temps... J’ai été en pole pour trois millièmes, cinq millièmes ou deux centièmes, et ces positions sont des positions qui restent pour le reste de la course. J’ai toujours su cela - c’est juste la dure réalité quand vous êtes là, et que vous vivez cette situation."
Norris rappelle enfin qu’il lutte désormais contre les plus grands pilotes de la catégorie reine, et qu’il n’a plus le droit à la moindre faille : "Le problème, c’est que tout à coup, je me bats contre eux pour gagner. Ne pas faire un travail parfait contre ces pilotes, Max dans ce cas, fait la différence entre gagner une course et ne pas la gagner."
"Et donc cela fait un peu plus mal et on a l’impression que tout cela a un effet plus important. Si vous gagnez, vous recevez soudain beaucoup plus d’éloges. Si vous commettez une erreur, vous êtes soudain beaucoup plus critiqué."
"Les deux sont en quelque sorte des compliments, et j’ai apprécié les deux. Mais j’en ai payé le prix, surtout du point de vue du championnat, lorsque je n’ai pas fait les choses au bon niveau. Vous êtes davantage sanctionné au sommet lorsque les choses ne vont pas bien que lorsque vous êtes plus en milieu de peloton."