Malgré un début de saison difficile, Lando Norris n’a jamais pensé à quitter McLaren F1. Le Britannique avait déjà dit la même chose au printemps, quand l’équipe était dans le fond de grille, et il réitère ses propos maintenant que le team a progressé et joue la place de deuxième force.
"Il y a eu des moments frustrants et des moments difficiles, mais à aucun moment je n’ai pensé que ce n’était pas là que je voulais être" a déclaré Norris. "Je pense qu’il y a toujours un peu de soulagement à passer d’une situation difficile à un changement aussi important."
"Même si nous n’avions fait que la moitié des progrès que nous avons faits, je pense que nous aurions toujours considéré cela comme un signe positif. Mais le pas a été encore plus grand que ce à quoi nous nous attendions."
"Je suis soulagé, mais pas seulement pour moi, je pense que c’est aussi le cas pour toute l’équipe. Nous avons pris beaucoup de recul au cours de l’hiver pour réévaluer tout ce que nous faisions et la voie que nous suivions, et c’est pourquoi nous avons tardé à mettre en place les améliorations que nous avions sur la voiture."
"Mais nous avons pris notre temps, nous avons dû rester patients. Bien sûr, il y a eu des moments où j’aurais souhaité que nous ayons une voiture plus compétitive et que nous ayons pu commencer l’année de meilleure manière, d’autant plus que le début de saison de l’année dernière a également été très difficile."
"Cela ne vous donne pas beaucoup d’espoir en début d’année lorsque vous avez eu autant de difficultés que nous. J’ai toujours été très heureux de faire partie de l’équipe dans laquelle je me trouve. J’ai toujours confiance en la capacité de McLaren à atteindre ses objectifs et les miens, qui sont de gagner des courses et des championnats."
Un "retournement de situation" impressionnant
Cependant, Norris rappelle que tout n’est pas résolu sur la MCL60, avec un caractère encore difficile à cerner lors de phases spécifiques et sur certains tracés. Mais il salue la capacité de son équipe à revenir au premier plan et effectuer des progrès rarement vus dans la F1 moderne.
"La voiture est toujours difficile à conduire, il est difficile d’être constant, je pense que nous devons faire un meilleur travail avec la gestion des pneus, je pense qu’il était clair le week-end dernier que c’était l’un de nos domaines les plus faibles. Mais je pense que nous pouvons être plus que satisfaits du pas en avant que nous avons fait."
"Même si je me plains toujours de certaines choses parce que c’est ce que font tous les pilotes, le fait que nous soyons passés de la situation où nous étions - en luttant pour sortir de la Q1 lors des premières courses - à la lutte pour la pole est l’un des plus grands retournements de situation en Formule 1 depuis très longtemps, et ce en plein milieu de la saison. Je suis très heureux et il y a toujours des choses à améliorer, ce que nous essayons de faire."