La grosse surprise des qualifications du Grand Prix de France a été l’équipe McLaren, qui a placé ses deux pilotes en troisième ligne, notamment devant une Ferrari et une Red Bull. De quoi faire naître des rumeurs d’une évolution secrète sur la MCL34, comme le disait Daniel Ricciardo.
"Nous avons été battus par les deux McLaren et ils ont une petite évolution dont ils n’ont parlé à personne" a lancé l’Australien.
Une rumeur que Lando Norris, cinquième sur la grille, a refroidi : "J’ai entendu les rumeurs de Renault au sujet de notre mise à jour secrète. Nous ne nous attendions pas à cela pour être honnête, et ça se passe bien mieux que prévu."
De son côté, le directeur de Renault, Cyril Abiteboul, pense qu’il s’agit là du changement de hiérarchie du peloton : "Les équipes dépensent des millions dans des évolutions, mais si les pneus ne sont pas dans la bonne fenêtre, vous glissez partout. C’est une loterie."
Une déclaration sur laquelle Helmut Marko, consultant de Red Bull et détracteur de Pirelli, n’a pas manqué de rebondir : "J’ai demandé à [Antonio] Giovinazzi quelles évolutions Alfa Romeo a ici et il a dit qu’ils étaient rapides uniquement parce qu’ils étaient accidentellement dans la bonne fenêtre de fonctionnement."
Günther Steiner, directeur de Haas et lui aussi critique de Pirelli, pense que Mercedes a réussi à maîtriser les gommes italiennes, mais pas McLaren : "Mercedes sait comment tirer le maximum des pneus mais du côté de McLaren, je pense que c’est une coïncidence."