Lando Norris, en prolongeant son dernier contrat, s’était engagé à long terme avec McLaren – pour signer jusqu’à fin 2025.
Mais au vu des performances récentes de McLaren, qui a semblé même être sur la pente descendante aux essais hivernaux de Bahreïn (Andrea Stella l’a reconnu), Lando Norris a-t-il fait le bon choix en « verrouillant » sa position aussi longtemps ?
D’autant plus quand l’on sait que Carlos Sainz arrive en fin de contrat chez Ferrari fin 2024, ou quand on se rappelle que Lewis Hamilton a 38 ans…
Jenson Button s’est d’ailleurs récemment publiquement étonné de ce choix de carrière de Lando Norris, en questionnait sa fidélité pour une équipe en difficulté structurelle.
Alors, Lando fait-il trop confiance à McLaren ? Le pilote orange, piqué au vif, a vertement répliqué aux critiques émises par Jenson Button justement, à l’Associated Press, accusant le champion du monde 2009 de dire de la « merde » sur lui.
« Ce n’est pas toujours aussi simple ! Le problème avec la F1, c’est que vous pouvez être le meilleur pilote du monde et ne pas être dans la meilleure voiture, et ce, sans que vous en soyez responsable. Lewis [Hamilton] est arrivé chez McLaren [en 2007] alors qu’ils gagnaient des championnats et des courses, et dès le début, cela vous donne une bonne image. »
« S’il était arrivé chez McLaren maintenant, il n’aurait pas gagné une seule course et il n’aurait pas été le pilote qu’il est aujourd’hui, ni atteint ce qu’il a atteint aujourd’hui. C’est mon choix et je suis celui qui dit "oui" ou "non". Je pourrais être ici, chez McLaren, parce que je m’amuse davantage et que j’aime McLaren, c’est aussi simple que cela. »
« Je respecte les opinions des gens - en particulier celle de Jenson parce qu’il a traversé beaucoup de ces périodes difficiles - donc je prends tout en compte. Je ne l’ignore pas, je comprends un peu ce qu’il dit. Mais c’est de la merde. Et si quelqu’un dit des conneries ou de la merde moi, alors je vais en rire et passer à autre chose. La belle affaire. Il y a quelques années, je l’aurais probablement pris un peu plus à cœur. »
« Je fais du mieux que je peux, mais la plupart des gens qui font ces commentaires sont des gens qui ne connaissent pas les faits. Ils émettent simplement une opinion qui crée la controverse. »
Pourtant les faits semblent pour le moment donner raison à Jenson Button : McLaren a raté ses objectifs aérodynamiques cette année, la soufflerie et le simulateur ont pris du retard, l’écurie n’est pas une équipe d’usine, etc...
Pourquoi donc Lando Norris fait-il confiance à Woking dans ce cas ?
« Nous avons vu ce qu’il y avait sur la table, mais j’ai cru et je veux croire en McLaren. Cela signifierait plus pour moi si nous parvenions à gagner un championnat du monde [après un long effort], plutôt que si je sautais dans une voiture qui serait immédiatement gagnante - même si j’adorerais cela aussi. »
« Pour l’instant, c’est difficile et j’aimerais que nous soyons en avance sur notre programme. L’année dernière, nous aurions dû avoir l’occasion de profiter des nouvelles règles, mais nous ne l’avons pas fait et nous devons maintenant retrouver cet élan. Nous sommes en train de rattraper notre retard. »
« C’est difficile parce que je ne suis pas le gars le plus patient et quand vous entrez en Formule 1, vous devez apprendre à gérer cela. Mais j’ai fait ce qui était le mieux pour moi et j’ai confiance en ma décision. »