Lando Norris a déjà rejeté les affirmations de Max Verstappen selon lesquelles il aurait pu remporter le championnat des pilotes de Formule 1 plus tôt encore qu’il ne l’a fait au volant de la McLaren en 2024 (à lire ici).
Le Néerlandais a creusé un écart substantiel sur le Britannique avec quatre victoires lors des cinq premières courses, mais la situation de Red Bull en termes de compétitivité a permis à McLaren de reprendre l’initiative.
Mais s’ils ont réussi à réduire l’écart progressivement au cours de la saison, Norris et McLaren ont commis de nombreuses erreurs qui ont permis à Verstappen de respirer et gérer son titre pilotes.
Verstappen a insisté sur le fait que le titre aurait été assuré plus tôt avec la MCL38 de McLaren à sa disposition, car la RB20 de Red Bull n’était pas la voiture la plus rapide pendant 70 % de la saison 2024.
"Non, ce n’est certainement pas vrai."
"Je veux dire, personne dans l’histoire de la Formule 1 n’est jamais revenu d’un déficit aussi important que le mien. Personne. Jamais."
"Et il y a eu des variations de performances bien plus importantes entre les voitures dans le passé qu’aujourd’hui."
"L’avantage qu’ils [Red Bull] avaient au début de la saison sur tout le monde était bien plus important que le nôtre ensuite."
Norris a salué Verstappen comme un pilote qui ne présente aucune faiblesse et il estime qu’il aurait eu plus de chances de remporter le titre s’il avait été contre quelqu’un d’autre.
"Je pense que si c’était n’importe quel autre pilote, enfin pas n’importe quel autre pilote, mais si ce n’était pas Max et Red Bull, je pense que les chances auraient été bien plus élevées pour moi."
La progression rapide de McLaren est sur le point de voir Norris être doté d’une F1 capable de relever le défi dès le début de la saison prochaine.
"C’est vrai. Mais il y a aussi le facteur humain. Et cette année a été une année plus performante pour moi que l’année dernière. Ma progression cette année est plus importante que ce qu’elle a probablement été au cours des dernières années."
"Je pense que depuis la pause estivale, j’ai encore fait des erreurs ici et là, ne vous méprenez pas."
"Mais tout le monde fait des erreurs de temps en temps, même les champions du monde. Mais je pense que j’ai roulé au niveau dont j’ai besoin."
A la question de savoir si c’était le niveau pour décrocher le championnat en 2025 dans une voiture compétitive, Norris a conclu : "Je pense que oui. Essayons de garder cette bonne base avec la future monoplace."