Lando Norris est monté sur son 14e podium en F1 en Australie – mais toujours sans aucune victoire, un nouveau record dont il se passerait bien.
Le pilote McLaren F1 est-il enchanté par cette 3e place ou bien est-il déçu de voir que sa McLaren F1 n’avait pas le rythme pour jouer la victoire, en l’absence de la Red Bull de Max Verstappen ? Est-il donc aux anges après Melbourne ? Surpris par ce podium ?
« Avec une Red Bull en moins, je dirais non. Notre rythme a été bon tout au long du week-end. Nous avons fait de très belles choses en qualifications. Nous avons montré un bon rythme de course vendredi. Je n’aurais donc pas dit que nous n’avions aucune chance. »
« Je ne m’attendais probablement pas à ce que nous soyons en compétition avec les Ferrari. Je pense que notre rythme n’était pas aussi bon que celui de Carlos, mais probablement meilleur que celui de Charles. Pour être honnête, nous avons peut-être manqué un peu une opportunité d’être 2e. »
« Mais oui, pour nous, c’est un bon signe. C’est positif pour toute l’équipe. C’est un bon encouragement. Car c’est bien d’être de retour sur le podium. Que la Red Bull ait été là ou non, notre rythme était bon et j’espère que cela se poursuivra sur d’autres courses. »
Avec une meilleure stratégie (peut-être un deuxième arrêt aux stands plus précoce), Lando Norris aurait-il donc pu battre Charles Leclerc ? McLaren F1 a-t-elle raté une occasion ?
« Nous n’avons rien laissé sur la table mais oui, le tour où on allait jouer "l’undercut", Charles est rentré aux stands. Et j’ai dû donc adopter une stratégie différente. Nous avons été proches dans le deuxième relais. J’ai été très proche. Si j’étais rentré (plus tôt), j’aurais pu réussir "l’undercut", mais Charles est rentré, donc... J’ai raté cette occasion. »
« On se demande toujours ce qui se passerait si on le faisait un tour plus tôt. Mais il est difficile de prendre toutes ces décisions à ce moment-là. Et cela peut facilement mal tourner en même temps. Il y a toujours des conséquences. Nous avons tout de même fait du très bon travail. Troisième et quatrième pour nous, en tant qu’équipe, c’est positif et c’est un bon paquet de points. »
« Mais ils (Ferrari) étaient clairement une meilleure équipe, et ils ont une meilleure voiture en ce moment. Donc, que nous puissions ou non les battre, ils ont une meilleure voiture, ils ont une voiture plus rapide, et nous devons travailler plus dur jusqu’à ce que nous puissions faire la même chose qu’eux. »
Avec ses virages à haute vitesse, Suzuka pourrait-il être un circuit plus favorable que McLaren F1 ? Encore plus que l’an dernier ?
« Pas vraiment. Si vous regardez l’année dernière, nous n’étions pas terribles au Japon compte tenu de la voiture que nous avions. Mais cela a toujours été un bon week-end pour nous. C’est un tracé similaire, Suzuka. Il y a beaucoup de virages à haute vitesse… Le problème, c’est que Ferrari a beaucoup amélioré sa vitesse dans ces virages, et c’est là qu’elle avait des difficultés l’année dernière. C’est donc pour cela qu’ils ont pu faire un tel pas en avant. »
« Je pense que nous pouvons encore avoir un bon week-end à Suzuka. Nous pouvons encore nous en réjouir. Et j’aimerais dire que si nous pouvons à nouveau avoir deux voitures sur le podium, ce serait un très bon week-end. Mais cette année, nous avons deux autres voitures en compétition sur ce type de circuit (les Ferrari), et pas seulement Max. »
Norris rappelle qu’il était clairement plus rapide que Piastri
Au moins, Lando Norris peut se réjouir d’avoir dominé son coéquipier Oscar Piastri en rythme de course, et pas seulement grâce à la stratégie. Norris a même eu la satisfaction de voir Piastri le laisser passer (les deux pilotes étaient sur une stratégie légèrement différente).
Le Britannique n’était bien sûr pas le pilote McLaren F1 le plus populaire en Australie, mais il s’y attendait.
Toutefois une question peut tarauder les fans australiens : McLaren F1 n’aurait-elle pas dû tout faire pour que Piastri termine sur le podium devant son public ?
« J’étais beaucoup plus rapide et je l’aurais doublé de toute façon » souligne Lando Norris sur son coéquipier. « C’est juste que vous ne voulez pas retarder le processus. Et plus je passais de temps derrière lui, plus je compromettais mes chances de rattraper Charles. Alors oui, je ne pense pas que ça ait changé le résultat. »
« Il m’a facilité la vie et je pense qu’il nous a aidés en tant qu’équipe, ce dont je le remercie beaucoup, et nous avons beaucoup de respect les uns pour les autres dans ce genre de situation. Mais ça n’a pas changé son résultat, je ne pense pas. »
« Mais oui, pour tout pilote qui court devant son public, on veut monter sur le podium. Je ne l’oublie jamais, et je n’oublie jamais no plus qu’Oscar a apporté à l’équipe. Mais je ne pense pas que le résultat final ait changé en raison de cette manœuvre, quoi qu’il arrive. »