Lando Norris a réalisé un impressionnant deuxième temps lors des essais de ce vendredi après-midi, au Grand Prix des États-Unis de F1. Le pilote McLaren a terminé huitième des Libres 1 avant de finir deuxième des Libres 2.
Il a mis ses progrès du jours sur le compte de quelques changements de réglages qui sont allés dans la bonne direction. Norris estime aussi que la dégradation des pneus sur le COTA donnerait lieu à une course fascinante dimanche.
"C’était une bonne journée en termes de résultats et de rythme, mais pas facile à faire" estime le Britannique. "C’est difficile à cause du vent, des bosses et des conditions, ça rend les choses très délicates."
"Et même avec les réglages, les deux premiers tours, j’ai eu un peu de mal, mais ensuite dans le dernier tour, nous avons fait quelques changements et j’étais beaucoup plus satisfait de la voiture, j’ai pu la pousser davantage et c’était plus facile de faire un temps."
"Donc je pense que nous sommes dans une bonne position, parce que je sens que nous pouvons facilement faire quelques changements demain, pour me donner plus de confiance. Et avec la confiance vient souvent le temps au tour. C’était donc une bonne journée."
Norris a rencontré des difficultés à faire fonctionner les pneus et la voiture sans détruire ses gommes. Avec les bosses, il a d’ailleurs fait un gros plat sur un pneu, se jugeant "idiot" d’avoir commis un telle erreur, qui pourrait coûter cher en course.
"C’est difficile parce qu’il y a beaucoup de dégradation. Vous pouvez toujours être rapide, mais avec beaucoup de dégradation parce que tout le monde lutte avec la même chose, à cause de la température, de la surface de la piste, etc. Mais j’ai aussi rendu les choses plus difficiles parce que j’ai fait un plat sur les pneus."
"Vous voulez faire les mêmes temps au tour tout le temps, et quand vous voyez qu’ils se dégradent lentement, ce n’est pas bon. Mais parfois c’est comme ça, donc c’est intéressant, et ça va probablement amener une bonne course dimanche. Qui pourra garder les pneus en bon état ?"
Ricciardo en embuscade derrière Norris
Le coéquipier de Norris, Daniel Ricciardo, 16e des Libres 1, s’est aussi distingué en Libres 2 avec le cinquième chrono. Il a rencontré le même problème que ses rivaux mais se veut confiant.
"Tout le monde était... je ne dirais pas en difficulté... mais il fallait se battre avec la voiture. Il faisait chaud, l’adhérence était assez faible, les pneus ont beaucoup baissé en adhérence après un tour à peine. Et bien sûr, nous savons que la piste est assez bosselée, ça vous jette en dehors de la trajectoire donc c’était assez difficile."
"Cela étant dit, c’était aussi assez amusant. L’objectif ce week-end est de lutter moins que tout le monde et alors je crois que nous serons en bonne position. Aujourd’hui, nous sommes tous les deux dans le top cinq, donc c’était solide."