Lando Norris avait un excellent rythme, en particulier en 2e partie de course, hier au Mexique. Sans avoir perdu du temps derrière Max Verstappen, le pilote McLaren F1 n’aurait-il pas pu viser la victoire ? Nous ne le saurons jamais.
En tout cas, le Britannique est « très, très satisfait » après l’épreuve mexicaine, qui a permis de constater un regain de forme de sa McLaren F1.
« Je suis content de cette 2e place. »
« Normalement, je ne le serais pas, mais les choses auraient pu être bien pires, surtout au début de la course. Garder la voiture en un seul morceau et maintenir la course en vie, c’était essentiel. »
Sans ses anicroches avec Max Verstappen, Lando Norris estime qu’il aurait pu jouer la victoire face à Carlos Sainz…
« Notre rythme était extrêmement solide. Dommage d’avoir perdu autant de temps dans le premier relais à cause des batailles. Si j’avais été plus dans le coup, nos chances auraient été meilleures. Carlos a très bien géré son premier relais, avec un écart déjà de 15 secondes. J’avais beaucoup à rattraper. Mais c’était une bonne course. »
« La voiture était performante. Notre rythme, surtout dans le second relais, pas vraiment dans le premier, mais dans le second, était très bon et m’a redonné espoir de pouvoir rivaliser avec les Ferrari. Ils ont dominé ce week-end, donc c’est une bonne course. J’aurais adoré être sur la plus haute marche du podium, mais je suis très satisfait. »
Verstappen a eu ce qu’il méritait pour Norris
Si Lando Norris a perdu autant de temps dans le premier relais, c’est donc à cause de cette bataille avec Max Verstappen au tour 10. Que s’est-il passé aux virages 4 et 8 ? Max Verstappen a-t-il été justement puni avec ces 20 secondes de pénalité ?
« Pas grand-chose à dire. C’est assez explicite. J’ai respecté les règles, suivi les directives, mais cela n’a pas suffi. Il a écopé de pénalités pour cela. Comme je l’ai dit dans d’autres interviews, je m’attends toujours à une bataille difficile avec Max. »
« Peu importe s’il gagne ou s’il est deuxième, son seul but est de me battre, et il se sacrifiera pour y parvenir, comme aujourd’hui. J’aime avoir des batailles avec lui, des batailles acharnées, mais justes. Là, ce n’était pas de la course propre et équitable. Il a eu ce qu’il méritait. »
Max Verstappen a-t-il été plus dur contre Lando Norris à Mexico qu’au Texas, la semaine passée ?
« Probablement, oui. »
Ne faudrait-il pas que Lando Norris ait une franche discussion avec Max Verstappen, pour lui dire tout le mal de ce qu’il pense de son pilotage ?
« On parle de choses diverses. Mais là, j’avais l’impression de devoir éviter les collisions, ce qu’on ne devrait pas ressentir en course. Il est dans une position de force au championnat. Il a tout à perdre, disent certains, mais ce n’est pas le cas. Je me concentre sur moi-même, sur mon travail, qui était bon. Ce n’est pas mon rôle de le contrôler, il sait piloter. Il sait probablement qu’il a dépassé les limites hier. »
Psychologiquement, l’affrontement a cette fois été remporté par le pilote McLaren F1. Max Verstappen devra faire très attention au prochain Grand Prix à Interlagos : Lando Norris s’en satisfait-il ?
« Je ne suis pas content pour ça, mais de ma 2e place En Autriche, je pense qu’aucun de nous ne devait avoir de pénalité. Peut-être que je vois les choses différemment maintenant. Austin, je pense qu’aucun de nous ne devait être pénalisé. Disons que chacun a eu ses torts. Là, c’était différent. J’étais devant Max au freinage, après le point de corde. J’ai évité la collision. C’est la différence. Je ne peux pas parler pour lui, mais il a dépassé les limites. C’était clair pour les commissaires. Je n’y vois pas une victoire, mais j’espère que Max réalise qu’il a été trop loin. »
Est-il même possible de lutter avec Max Verstappen de manière juste sur les quatre dernières courses de la saison ?
« J’ai toujours combattu loyalement. C’est mon style, ma manière de piloter. Peut-être que j’ai perdu des opportunités en étant trop juste et pas assez agressif, mais je dois trouver un meilleur équilibre. Ces courses avec les meilleurs pilotes vous enseignent des choses sur l’attaque, la défense, la gestion des risques, l’agressivité. De mon côté, je n’ai pas à m’inquiéter de lui. Je ferai mon possible, je courrai équitablement. S’il ne le fait pas, cela finira comme à Mexico. Je pense qu’il veut aussi des batailles justes. Tout ce que je peux faire, c’est continuer de piloter comme je le fais, et on verra bien. »
« Au virage 7, il est allé très loin hors de la piste. Je n’avais pas besoin de le laisser passer. J’étais devant au freinage au virage 4, j’ai évité qu’il me rentre dedans, et c’était la même chose au virage 7. Ce que je ne comprenais pas, c’est qu’il a dépassé hors piste. Il dit suivre les règles. Aujourd’hui, il a enfreint celles-ci en dépassant en dehors des limites de la piste. »
Le titre est-il encore possible ?
Lando Norris a récupéré 10 points sur Max Verstappen, mais presque deux victoires séparent encore les deux hommes ; le pilote McLaren F1 croit-il encore au titre ?
« Je reste à 47 points derrière, donc je ne me sens pas vraiment plus proche. Chaque point compte. Charles a pris le point du meilleur tour, mais... Je fais mon propre travail, et l’équipe se concentre sur nous-mêmes. Beaucoup de gens sont contre nous, mais on continue à avancer. »