Après la brouille entre McLaren et Alex Palou, consécutive au refus de l’Espagnol de courir pour l’équipe en IndyCar, McLaren F1 n’a plus de pilote de réserve. Mais Pato O’Ward pourrait prendre ce rôle, puisque le Mexicain va normalement être éligible à la Superlicence.
McLaren a déjà confirmé que le Mexicain roulerait lors des Essais Libres 1 du Grand Prix d’Abu Dhabi à la place de Lando Norris, avant d’effectuer la journée de tests des jeunes pilotes pour le team après la dernière course du calendrier de la Formule 1.
L’équipe de Woking n’a pas besoin de faire rouler deux pilotes débutants en EL1 puisqu’une de ses voitures est déjà occupée par un rookie. Et l’objectif est aussi de faire formellement de Pato O’Ward le pilote de réserve du team.
Jusqu’ici, O’Ward n’avait pas sa Superlicence à cause du barème de l’IndyCar sur les points de Superlicence. Mais grâce à la règle liée au Covid-19, qui permet aux pilotes de ne compter que trois de leur quatre dernières années en compétition, O’Ward pourrait être éligible.
McLaren pense O’Ward éligible à la Superlicence
En mettant de côté sa septième place de 2022, il est possible de lui compter une troisième place en 2021 et deux quatrièmes places, en 2020 et 2023, ce qui lui fait atteindre 40 points. Les séances d’EL1 lui offrent un bonus d’un point, et il est donc éligible.
"Nous sommes en train de vérifier avec la FIA, et nous pensons qu’il est maintenant éligible pour la Superlicence" a expliqué le directeur de McLaren, Andrea Stella. "Il est donc qualifié pour conduire une voiture de F1 et être en mesure d’être l’un des pilotes de réserve."
"En ce qui concerne les deux principaux événements qui auraient impliqué Alex ou Pato, nous avons dû faire une séance supplémentaire d’Essais Libres 1, où nous devons avoir un jeune pilote, c’est-à-dire un pilote qui n’a pas participé à plus de deux courses. Et puis il y a le test post-Abu Dhabi."
"Initialement, ce type d’événements aurait été réparti entre les deux, mais il est évident que dans cette situation, Pato sera au volant lors de la première séance d’essais libres à Abu Dhabi et je peux confirmer qu’il conduira également le mardi suivant la course d’Abu Dhabi."