Oliver Oakes n’avait pas prévu de devenir directeur d’Alpine F1, alors qu’il espérait pouvoir engager sa propre structure, Hitech GP, en Formule 1 dans un avenir proche. Mais la proposition faite par le groupe Renault est tombée au bon moment pour lui, et il a senti que c’était une chance à saisir.
"Je n’avais pas vraiment de plan" a déclaré Vowles à PlanetF1. "Les gens s’attendent toujours à ce que je dise ’Oui, c’était mon rêve de faire ça’. Je pense qu’il faudrait demander à Luca et Flavio, n’est-ce pas ?"
"Je pense que, de mon côté, j’ai évidemment eu ma carrière de pilote. De l’autre côté de la barrière, j’ai été propriétaire d’une équipe, j’ai eu une expérience d’entrepreneur en lançant une équipe et en la gérant, puis en la développant pour en faire une équipe dans différentes séries et championnats."
"Il s’agit donc d’un équilibre entre la volonté de gagner et la création d’une entreprise. Puis, évidemment, les opportunités en F1 au cours des deux dernières années qui ont été mises sur la table, je pense que certaines sont arrivées plus tôt, mais le timing n’était pas bon, l’adéquation n’était pas bonne."
"Quand celle-ci s’est présentée, c’était le bon moment pour moi. Une femme heureuse, une vie heureuse, un peu de tout cela ! Il est évident qu’Enstone est une grande équipe. Tout ce que Luca et Flavio ont mis en avant, nous sommes tous sur la même longueur d’onde."
"Je pense que c’est probablement la chose la plus importante : lorsque vous dirigez une équipe de F1, c’est évidemment un privilège et vous pouvez peut-être sauter sur la première chose qui se présente. Mais il faut aussi savoir si l’alchimie est bonne et je pense que l’avenir nous le dira."
Interrogé sur ce qu’il préfère dans le management, Oakes s’en amuse : "C’est la partie la plus horrible ! C’est la partie que personne n’aime, traiter avec les gens !" déclare-t-il en plaisantant, avant de redevenir sérieux : "Il est évident que j’aime participer à des courses, j’aime être sur le circuit et j’aime être à l’usine."
"En F1, c’est un peu différent, on ne se contente pas d’extraire les performances des voitures que l’on doit faire rouler dans les championnats - en F1, on conçoit, on fabrique, on développe, c’est aussi quelque chose d’excitant."
Oakes a expliqué qu’il a eu de l’expérience grâce aux formules de promotion avec Hitech GP, ce qui l’a formé à la F1 : "Je pense que j’ai un peu de chance, car j’ai eu mon équipe et à l’époque de la F3, c’était en 2016 et 2017. C’était la dernière série au monde où vous pouviez développer une voiture de course, avoir un programme de soufflerie."
"Il y avait beaucoup de similitudes avec la F1 à une échelle beaucoup plus petite. Mais je ne prétendrai jamais être un technicien ou un ingénieur. Je pense qu’il faut savoir reconnaître les bonnes personnes, leur faire confiance et les soutenir, et il faut aussi savoir filtrer les conneries !"
"Mais souvent, je pense que l’expérience que j’ai eue au niveau junior est bonne parce qu’elle est très variée. J’ai eu affaire à des pilotes, vous avez eu affaire aux aspects les moins délicats de l’entreprise - les RH, le service juridique et les finances."
"Aujourd’hui, la F1 ne se résume pas à la voiture. Je pense que chaque personne qui dirige une équipe est différente. Je pense que l’expérience de chaque directeur d’équipe en F1 est très variée. Il y a ceux qui ont des intérêts dans le jeu, qui possèdent une équipe ou des parts dans une équipe."
"D’autres sont d’anciens ingénieurs qui ont gravi les échelons. Pour moi, il n’y en a pas un qui soit plus fort ou plus faible que l’autre. En fait, je pense qu’il est plus important de savoir qui vous entoure, en fonction de vos compétences. J’ai toujours cru qu’il fallait avoir de bonnes personnes et les laisser se débrouiller."