Ce vendredi, Alpine F1 a commencé le week-end du Grand Prix d’Australie dans des conditions mitigées avec un roulage fortement réduit lors des deux premières séances d’essais libres sur le Circuit de l’Albert Park de Melbourne.
Esteban Ocon se classait sixième et Pierre Gasly dixième à l’issue de cette première journée voyant les deux pilotes reprendre leurs marques sur le tracé long de 5,278 km. Cette année, celui-ci propose notamment une zone DRS supplémentaire dans la section rapide entre les virages 8 et 9.
Les deux sessions étaient toutefois fortement perturbées et l’action en piste restait limitée avec seulement 66 tours bouclés par les deux hommes. En EL1, le drapeau rouge était brandi durant dix minutes en raison d’un souci touchant le système GPS avant qu’une pluie fine n’affecte le programme habituel de l’équipe en EL2. Esteban et Pierre effectuaient quelques boucles en pneumatiques médiums et durs avant un tour en intermédiaires lorsque les premières gouttes tombaient à mi-séance.
"C’est toujours agréable de reprendre le volant à Melbourne même s’il est juste de dire que c’était un vendredi difficile pour tout le monde," commente Esteban Ocon.
"Après quelques bons tours en pneus durs, les EL1 ont été interrompus par ce problème de GPS impactant toute la grille et rendant le roulage en gommes tendres très piégeux. Le trafic était intense et le drapeau rouge a rapidement fait son apparition. Ensuite, l’après-midi nous a permis de boucler un bon run avant que la pluie ne s’abatte sur la piste, rendant impossible l’utilisation des slicks alors que les qualifications et la course devraient se disputer sur le sec. À nous de mettre à profit et de maximiser cet apprentissage limité pour demain et le Grand Prix de dimanche."
Pour Pierre Gasly, "c’était un vendredi correct et je suis satisfait du roulage que nous avons réussi à faire. Ce n’était pas une journée fluide en piste entre le drapeau rouge de la première séance et la pluie dans la seconde, donc nous avons encore beaucoup de travail avant demain et nous devrons être décisifs dans les réglages de la voiture. Je me sentais bien au volant et je pense que nous sommes bien placés avant la suite du week-end. Le temps s’annonce sec samedi et dimanche, donc nous devrons maximiser les Essais Libres 3 afin d’être dans une bonne position pour les qualifications demain après-midi."
Pat Fry, directeur technique de l’équipe française, regrette que "le roulage a été sévèrement perturbé par les drapeaux rouges en EL1 et la pluie en EL2. Cela signifie que notre programme a été impacté, et donc que nos données sur les réglages de la voiture et le comportement des pneus avec différentes charges d’essence sont plus limitées que d’habitude. Cependant, toutes les équipes sont logées à la même enseigne. Demain après-midi, les Essais Libres 3 seront une session cruciale pour peaufiner les monoplaces. Compte tenu des interruptions du jour, chaque tour en essais sera important et nous devrons maximiser notre temps en piste et notre apprentissage durant cette séance."