Esteban Ocon souhaite qu’Alpine F1 continue à faire un pas en avant vers les trois meilleures équipes de Formule 1 cette année.
Alpine F1 a terminé cinquième du championnat en 2021, puis a gagné une place au classement la saison dernière. Bien que l’équipe n’ait pas été en mesure de reproduire la victoire surprise d’Ocon au Grand Prix de Hongrie 2021, le Français estime qu’ils avaient fait de nets progrès.
"Nous avons terminé quatrième au Japon, cinquième au Red Bull Ring l’année dernière, il ne manquait pas grand-chose pour un podium," confie Ocon à la veille des essais hivernaux.
"Avec une moins bonne voiture en 2021, nous avons gagné une course et nous avons terminé troisième dans une autre. Alors tout est possible. Mais ce n’est pas l’objectif affiché."
Son ancien coéquipier, Fernando Alonso, qui a quitté Alpine en fin de saison dernière, a critiqué la semaine dernière des équipes qu’il jugeait "heureuses de terminer quatrième".
Ocon lui répond que l’équipe devait être beaucoup plus performante pour avoir une chance de battre Red Bull, Ferrari ou Mercedes.
"Oui, en tant qu’objectif en soi, cela peut sembler similaire de dire que nous voulons terminer quatrième, mais l’écart entre la quatrième et la troisième place est énorme pour le moment. C’était environ 300 points ou quelque chose comme ça au championnat constructeurs. Donc, si nous pouvons être quatrièmes mais essayer de nous rapprocher beaucoup plus de la troisième place et peut-être nous battre pour la troisième place, nous serions dans une dimension complètement différente."
"Essayer de passer du top cinq au podium, c’est complètement différent. Alors évidemment, c’est un objectif très élevé que nous nous fixons. Mais nous devons nous fixer cet objectif. Nous sommes très ambitieux, nous sommes des concurrents qui veulent gagner à terme. C’est ce que nous voulons atteindre. En Formule 1, tout peut arriver et nous espérons qu’il y aura des surprises."
Ocon, qui a déjà piloté l’A523 à Silverstone, ne s’attend toutefois pas à découvrir une Alpine F1 capable de gagner lorsque les essais de pré-saison commenceront demain sur le circuit international de Bahreïn.
"En réalité, je ne pense pas que nous en soyons déjà là. Évidemment, si on met la voiture en piste à Bahreïn et qu’elle est super performante, on pourra en reparler après Bahreïn, oui. Mais pour le moment, je ne pense pas que ce soit réaliste. Nous verrons. Comme je l’ai dit, il pourrait y avoir des surprises en F1, on l’a vu par le passé. Nous ne nous attendions pas à ce que la Brawn soit une voiture gagnante en 2009. Nous sommes ici dans le cadre d’une poursuite de la règlementation, pas d’un nouveau règlement. Nous verrons donc après les essais pour affiner nos ambitions."