Esteban Ocon a réalisé un début de course très solide dimanche dernier, à Sotchi : le Français pointait à la 4e place à la fin du premier tour, devant Daniel Ricciardo et Sergio Pérez (alors qu’il partait 7e).
Mais en tendres, il a commencé à manquer de rythme. Après son premier arrêt, il a même dû laisser passer (d’une manière un peu maladroite) son coéquipier Daniel Ricciardo au 25e tour, alors qu’il était bloqué derrière la Ferrari de Sebastian Vettel.
Qu’importe, le pilote normand a trouvé très encourageante sa prestation de Russie…
« Cette première partie de course… j’ai pu vraiment voir que c’était probablement la plus forte de ma saison jusqu’à présent. J’ai eu un bon départ et le rythme était très, très solide dans ce relais en tendres. Très comparable à Daniel, sauf que j’ai réussi à garder les pneus un peu plus vivants pendant quelques tours de plus, ce qui était vraiment agréable. »
« Malheureusement, après l’arrêt pour chausser les pneus durs, c’était un peu plus difficile. Nous avons donc encore quelques éléments à revoir à ce sujet. »
« Il y avait donc quelques points de plus sur la table, de mon côté, qui étaient possibles aujourd’hui. Mais nous y arrivons. C’est un bon signe que nous ayons eu un si bon rythme lors du premier relais. Il est évident que ce n’est pas fantastique à cause de ce deuxième relais. Mais c’est tout de même un bon résultat pour l’équipe car nous comblons l’écart pour la troisième place des constructeurs. »
A l’image de Daniel Ricciardo, Esteban Ocon semble avoir franchi un cap avec sa Renault. Ce sont les évolutions qui entrent en jeu bien sûr, mais aussi le travail ur le plan des réglages.
Renault aurait-elle trouvé comment exploiter son monoplace à merveille, dans sa bonne fenêtre de fonctionnement ? Ocon en donne un indice...
« Je pense que l’objectif général est d’être constant partout. Et pour l’instant, nous avons eu une bonne compréhension, je pense dans les deux dernières courses, de notre manière de régler notre voiture, de voir les points que nous pouvons améliorer. Nous avons également reçu quelques petites évolutions, ce qui nous aide à améliorer nos performances. »
« Et je pense que si nous revenons à Budapest, à Barcelone, je ne dis pas que nous serions qualifiés en cinquième position ou quelque chose comme ça, mais je pense que les choses auraient été différentes, c’est aussi simple que cela. Je pense que nous pouvons obtenir plus de performances de la voiture maintenant, avec la compréhension que nous avons. »