Esteban Ocon espère que le monde parfois "brutal" de la Formule 1 ne fera pas de George Russell une nouvelle victime.
À la suite de la prise de contrôle par Dorilton Capital, le patron par intérim de Williams, Simon Roberts, n’a pas démenti formellement les spéculations selon lesquelles l’équipe cherche à remplacer Russell par Sergio Perez et ses généreux sponsors pour 2021.
Perez serait associé avec Nicholas Latifi, tout aussi fortement soutenu par son père, même si Russell est invaincu en qualifications cette année comme l’an dernier face à Robert Kubica. Ce samedi à Portimao, Russell s’est qualifié 14e, huit dixièmes devant Latifi... à la dernière place.
En 2019, Ocon avait dû passer la saison sur le banc de touche, Force India étant reprise par Lawrence Stroll, qui y a placé son fils Lance.
"Je viens de le lire les rumeurs dans la presse, donc je ne sais pas ce qui se passe vraiment dans cette équipe," commente Ocon.
"Ce ne serait pas juste si George n’est pas sur la grille l’année prochaine, mais c’est la Formule 1 - parfois c’est brutal. Cela peut être cruel. J’ai réalisé cela à la fin 2018 mais j’espère qu’il échappera à ce destin. J’espère vraiment que George pourra rester en Formule 1."
"Sur le plan des performances, il fait un excellent travail dans cette Williams. Il fait de son mieux et il n’y a rien à dire de mal à son sujet, ou sur ce qu’il fait."
Ce que Ocon et Russell ont en commun, cependant, c’est leur solide soutien de la part de Toto Wolff et Mercedes.
"C’est très important. Je ne serais pas là sans Mercedes. Mais ne pensons pas déjà que George sera laissé sans contrat. Je ne sais pas ce qui va se passer, mais à en juger par ses performances, il devrait être sur la grille l’année prochaine."