Ce week-end devrait être celui du 134e départ en Grand Prix de la carrière d’Esteban Ocon, ce qui le placerait à égalité avec son compatriote Jean-Pierre Jarier (1971-1983).
S’il dispute bien les deux premières manches du calendrier, Ocon figurera parmi les cinquante pilotes les plus expérimentés de l’histoire de la F1 après les deux premiers Grands Prix de cette saison.
Mais pour le Français, les choses ne s’annoncent pas aussi bien que prévu avec Alpine F1, l’A524 toute nouvelle n’ayant pas montré pour l’instant de grandes performances. Il espère donc continuer à la faire progresser lors du GP de Bahreïn, toujours sur le circuit de Sakhir.
"Après trois jours d’essais intensifs de présaison et une longue préparation hivernale en vue de la nouvelle saison, j’ai sérieusement hâte de reprendre le volant pour disputer un Grand Prix. Même s’il ne s’agissait que de tests, je me suis retrouvé dans une bataille roues contre roues à la fin de l’une des séances, avec plusieurs voitures lancées dans une course jusqu’au premier virage. C’était amusant et cela m’a aiguisé l’appétit pour ce week-end à Bahreïn."
"A part cela, la séance d’essais à Bahreïn a été extrêmement enrichissante et nous avons beaucoup appris sur la nouvelle voiture et ses caractéristiques. La monoplace a progressé du premier au dernier jour, donc nous espérons voir des améliorations similaires durant le week-end de course. Nous savons ce que nous avons à notre disposition avant la première épreuve de la saison et nous devons tirer le maximum de notre package pour nous donner les meilleures chances de repartir avec quelque chose de Bahreïn."
Alpine F1 sera-t-elle parmi les dernières sur la grille ? Ocon ne veut pas s’alarmer avant l’heure et répète que l’heure reste avant tout au travail pour mieux exploiter le potentiel de la nouvelle F1 d’Enstone.
"Il est difficile d’évaluer la hiérarchie après un calendrier d’essais aussi court et des écuries avec différents programmes et charges de carburant. Nous nous sommes simplement concentrés sur nous-mêmes et nous avons collecté autant de données que possible."
"Il en va de même pour ce week-end à Bahreïn. Nous savons que nous abordons cette saison légèrement en retrait avec notre nouveau concept et l’équipe travaille incroyablement dur pour apporter plus de performances à la voiture sur les prochaines courses."