Mitigé : voici comment l’on pourrait qualifier les performances d’Esteban Ocon cette année, depuis son retour en tant que titulaire chez Renault.
Le pilote normand pousse fort pour être au niveau de Daniel Ricciardo, et parfois trop : c’est ainsi que dans son tour du Q3 au Mugello, il est parti à la faute alors qu’il était sur de bons chronos. Ocon a ainsi tenu à relativiser cette déception apparente : il pousse fort, justement parce qu’il s’en sent capable.
« L’écart [avec Daniel Ricciardo] était assez proche dans certains événements, un peu moins proche dans d’autres quand nous avons été confrontés à des problèmes avec la voiture et concernant ma capacité à être à l’aise dedans. Il est vrai que cette saison a été difficile sur certains de ces aspects. »
« Pour cette course au Mugello cela n’a pas été le cas, je me suis senti très à l’aise au volant, je pensais que nous étions à égalité avec lui pendant toute la qualification et que cela allait durer jusqu’à la fin de la Q3. »
« J’ai poussé fort parce que je me sentais évidemment en confiance, mais je suis assez content de la performance que nous avons eue de notre côté et de la façon dont nous avons progressé de mon côté du garage ensemble et cela a été fort ce week-end. »
Si Esteban Ocon estime avoir autant progressé notamment en Toscane, c’est bien sûr parce qu’il a durement travaillé, notamment sur ses réglages... Mais est-il enfin totalement à l’aise dans la Renault ?
« C’est en termes de réglages et de choix que nous avons faits, juste pour comprendre ce que nous attendions de la voiture. C’est certainement sur cela que nous nous sommes battus. Mais ce n’est pas encore le top je pense. Il y a eu aussi quelques fois où j’ai perdu beaucoup de vitesse en ligne droite, ce qui a duré deux ou trois Grands Prix, ce qui nous a fait perdre du temps évidemment. »
Au Mugello, Esteban Ocon estime avoir réellement franchi un cap, qu’il faudra cependant confirmer à Sotchi...
« Nous avons eu de longues discussions, encore et encore, sur ce que nous devrions faire pour améliorer cela. Et ce week-end, au Mugello, cela a porté ses fruits car la performance a été bonne. Je suis très satisfait de ce week-end. »
« En termes de rythme contre Daniel, je pense que nous avons été à égalité tout au long du week-end, tant en essais libres qu’en qualifications. Donc, c’est ce que je vais chercher pour les prochains événements. »