Alpine F1 Team prendra demain le départ du Grand Prix de São Paulo avec Esteban Ocon et Fernando Alonso aux huitième et douzième positions sur la grille après un Sprint passionnant à Interlagos.
Les deux pilotes misaient sur des stratégies différentes pour la troisième Qualification Sprint de l’histoire de la Formule 1 : Esteban partait ainsi dixième en pneumatiques tendres et Fernando neuvième en médiums.
Esteban réalisait un excellent envol pour gagner deux places grâce à une manœuvre audacieuse dans les deux premiers virages. Homme fort du Sprint de Silverstone en juillet, Fernando connaissait de son côté un premier tour plus difficile et chutait en dehors du top dix.
Une boucle plus tard, Fernando défiait les Alfa Romeo en duel au premier virage et les évitait de justesse. L’Espagnol remontait momentanément au onzième rang après un beau dépassement sur Antonio Giovinazzi, mais Lewis Hamilton l’effaçait dans sa remontée au huitième passage.
« Nous sommes partis avec les pneus médiums et ils n’étaient peut-être pas les plus adaptés pour le départ, mais nous avons fait le choix d’être sur deux stratégies différentes en équipe. Nous avons perdu des positions au premier virage, puis nous nous sommes retrouvés coincés dans le trafic pour le reste du Sprint. Les dépassements sont difficiles ici et il faut un avantage assez important pour remonter. Je pense que si vous classez les voitures selon leurs performances, le résultat final sera celui que tout le monde attend. Voir la remontée d’Hamilton dans le peloton était probablement le plus excitant pour les fans et cela montre ce que nous pourrions faire avec ce format. Les points sont toutefois attribués demain, donc le résultat ne doit pas nous décourager. Il est en revanche évident que nous devons réussir notre départ comme cela peut fortement impacter notre course. »
Quelques tours après, Esteban était à son tour la victime de la fusée Mercedes qui le reléguait en neuvième position. Gérant bien son rythme dans le sprint final, le Français franchissait la ligne d’arrivée au même rang, mais il sera promu sur la huitième place de la grille demain en raison de la pénalité de cinq places infligée à Lewis Hamilton.
« C’était une bonne journée et je pense que nous avons réussi nos Qualifications Sprint. J’étais content de ma course et nous sommes allés chercher une belle position sur la grille. Après un excellent départ, nous avons gagné quelques places dans les deux premiers virages avant de mettre l’Alpha Tauri sous pression la majeure partie de la course. C’était un samedi très positif et les signes sont encourageants pour dimanche. La voiture semblait compétitive, donc l’objectif sera de poursuivre sur cette lancée lors de la course principale. Notre rythme a l’air solide et nous aurons encore le libre choix de nos pneus au départ, donc nous évaluerons nos options pour voir ce que nous pouvons faire. »
Alan Permane, directeur sportif, conclut : « Nous avons connu dans l’ensemble de bonnes Qualifications Sprint. Malgré les apparences, partir neuvième et dixième pour finir neuvième et douzième est prometteur dans notre bataille au championnat comme le rythme de la voiture semblait bien meilleur et plus compétitif. Les deux pilotes ont estimé que leurs monoplaces étaient rapides et ils étaient satisfaits de leurs réglages. Nous savions que nous allions perdre une place face à Lewis [Hamilton] qui s’élançait du fond de grille, mais il est remonté beaucoup plus vite que nous ne le pensions. Esteban a réalisé un superbe envol et s’est ensuite retrouvé derrière Pierre [Gasly] tout au long du Sprint. Il se sentait en mesure de prendre l’avantage avec deux ou trois tours en plus. C’est de bon augure pour demain, avec une course plus longue et offrant plus d’occasions de le dépasser. Cette journée nous donne donc des indices pour la suite. Récemment, l’AlphaTauri était un ton au-dessus, ils nous ont battus aujourd’hui, mais nous étions à la lutte. Il sera important de marquer plus de points qu’eux dimanche. C’est notre objectif et nous ferons tout pour l’atteindre. »