Esteban Ocon a certes fini 12e des essais hivernaux hiver au chronomètre, et 14e aujourd’hui, mais cela ne veut rien dire : Alpine est en effet l’équipe qui a, semble-t-il, le moins recherché le chronomètre à Bahreïn.
Alpine s’est en effet concentrée sur les longs relais et n’a pas même pris la peine de chausser des C4 ou des C5, les pneus les plus tendres.
Pas de panique ou d’inquiétude donc : Esteban Ocon assure que l’Alpine A523 représente un vrai pas en avant par rapport à l’an dernier…
« La voiture est beaucoup plus stable en entrée de virage, notamment en entrées de virage, elle vous donne beaucoup plus de confiance et l’équilibre est bien, bien meilleur. »
« Donc, sacahant qu’on a, en plus, des pneus qui sont beaucoup plus robustes à l’avant, c’est une très bonne surprise. »
Mais cette Alpine n’a-t-elle pas tout de même des faiblesses ? Si oui, lesquelles ? Esteban Ocon ne veut pas non plus tout révéler !
« Je vais garder ça pour moi. »
« Je ne veux évidemment pas que les gens le sachent. Mais dès le premier relais, nous avons identifié la direction à prendre et comment tout optimiser autant que possible. Nous sommes donc passés d’une position très inconfortable à une position très confortable, puis à une position intermédiaire - nous sommes encore en train de travailler pour trouver le meilleur compromis possible. »
« Mais, en termes d’équilibre, nous sommes à peu près au point – sur les entrées de virage et le freinage aussi, la voiture est très bonne. La faiblesse - nous allons la garder pour nous. »
Un point noir paraît cependant se dégager : l’Alpine marsouine en lignes droites... Mais de nouveau pour Ocon, pas de panique à avoir non plus : cela est dû à des réglages extrêmes testés par l’équipe.
« La quantité de réglages que vous pouvez faire pendant les essais… vous pouvez tester des choses que vous ne feriez pas normalement et que vous ne feriez pas pendant un week-end de course. »
« Donc si nous le voulons, nous pouvons faire en sorte que la voiture ait du marsouinage. Si nous ne le voulons pas, nous pouvons rendre la voiture très confortable à piloter - ce n’est pas un problème. »
« Je pense que la caméra a filmé l’un des relais où nous avons testé des réglages extrêmement durs, mais ce n’est pas le cas [que la voiture marsouine]. Nous l’avons sous contrôle. »
Une bonne entente avec Gasly
Esteban Ocon se veut optimiste également sur sa future relation avec Pierre Gasly : alors qu’on a beaucoup glosé sur les brouilles passées entre les deux Normands, Ocon assure que le temps a depuis fait son œuvre bénéfique...
« En termes de retour technique, je pense que nous nous complétons assez bien en ce moment. »
« Nous poussons principalement dans une même direction principale. Du côté des détails, je pense que nous nous complétons. Il y a des choses qu’il repère ou que je repère et ensuite on se dit "Oh oui, c’est quelque chose qui est vraiment bien". Donc ça a été plutôt bien. »
« Ça va être bien avec Pierre. C’est un pilote super rapide. Il a gagné une course, comme moi, il a fini sur des podiums - en 2021, je crois que c’était l’année où il était super rapide et se qualifiait régulièrement autour de la cinquième et sixième place et c’était très impressionnant. »
« Je n’ai aucun doute qu’il sera prêt pour la première course. L’équipe a assez d’expérience maintenant pour donner assez d’informations directement pour qu’il soit prêt. Nous devrions faire une bonne saison ensemble et nous allons pousser l’équipe à se battre au meilleur niveau possible pour obtenir de bons résultats. »