Lors de la présentation de l’A523 hier soir à Londres, Esteban Ocon a révélé qu’il avait été malade pendant une grande partie de l’hiver, ce qui a un peu compromis sa préparation physique.
Entre les virus saisonniers et d’autres soucis pulmonaires non révélés, le Français a fait au mieux mais insiste sur le fait qu’il est en pleine forme et impatient de participer à la nouvelle saison de Formule 1.
"J’ai été très malade pendant l’hiver, j’ai donc dû faire beaucoup d’efforts pour essayer de revenir au meilleur niveau de forme physique possible, et j’ai réussi. Ce fut un peu difficile, mais je suis satisfait du résultat et prêt à commencer la saison maintenant."
Comme ses patrons, cette année Ocon veut que l’équipe se battre "plus proche du top 3". Il est également prêt à relever ce défi.
"Je me sens plus fort, je suis plus fort que jamais, je dirais, à cause de la continuité avec cette équipe, le fait d’avoir beaucoup plus d’années à mon actif, le fait de connaître très bien la voiture de l’année dernière même s’il a été difficile de comprendre comment les choses fonctionnaient avec cette voiture parfois !"
"Mais maintenant nous avons une deuxième année avec le même règlement et la même équipe et les mêmes personnes autour de moi, c’est un bon moment pour continuer à monter en puissance."
"Donc je me sens à l’aise avec l’objectif fixé. L’expérience et la connaissance des choses m’aidaient au fil du temps et ma progression n’est pas encore terminée. Tant que je sens que je progresse, je suis heureux. Je me sens motivé, prêt - nous avons évidemment eu une bonne pause hivernale pour réfléchir à tout, et juste assez pour moi pour recharger les batteries et revenir en force."
La quatrième place du championnat représentait en 2022 le meilleur résultat d’Alpine depuis qu’elle ne court plus sous le nom Renault. Un beau résultat mais à consolider cette année. De quelles façons ?
"Évidemment, ce qui nous a manqué l’an dernier, c’est un podium ; c’est clairement quelque chose que je veux - finir sur le podium serait quelque chose de vraiment génial à réaliser pour nous."
"Plus important encore, combler l’écart avec la troisième place chez les constructeurs. Si nous terminons à nouveau quatrième, ce qui n’est pas acquis, c’est toujours une tâche difficile à atteindre, mais si nous terminons quatrième et très proche de la troisième place, je pense que ce serait être une très bonne et solide saison."
"Si nous pouvons réduire l’écart avec la troisième place, ce serait certainement une saison formidable. Nous gardons cela à l’esprit - nous allons d’abord nous concentrer sur nous-mêmes, bien tester, extraire tout ce que nous pouvons de l’A523 pour ça et ensuite se lancer dans la première course."