Esteban Ocon espère des progrès pour Alpine F1 ce week-end au Grand Prix de Chine, alors que son A524 disposera d’un nouveau plancher. Cette évolution, qui aurait dû arriver à Miami, est en avance sur une des deux voitures, et le pilote français félicite Enstone pour la production rapide de cette pièce évoluée.
"Tout d’abord, l’équipe a fait du très bon travail en apportant, vous savez, quelques améliorations plus tôt que ce qui était prévu sur ma voiture, ce qui est un effort remarquable de la part de l’équipe. C’est un effort remarquable de la part de l’équipe" note Ocon.
"C’est donc une bonne chose que nous puissions tester cela tôt et voir ce que cela apporte à la voiture. Évidemment, nous ne nous attendons pas à des changements massifs en termes de performances. Mais nous pouvons toujours avoir une bonne surprise et nous verrons où cela nous mènera sur la piste plus tard dans le week-end."
Le Français reste sur deux passages en Q2, mais il admet que les courses sont problématiques : "Je pense que cela dépend du lieu. En Australie, nous voulions nous battre pour les points. Nous nous battions avec Haas. Les choses se présentaient bien jusqu’à ce que ce tear-off arrive dans l’écope de freinage."
"Évidemment, oui, nous nous sommes qualifiés deux fois en Q2, en Australie et à Suzuka. Mais, vous savez, à Suzuka, nous avons également eu des dégâts au départ, ce qui n’a pas aidé les choses, mais nous avons eu plus de mal à Suzuka."
"Je pense donc que nous avons fait un pas en avant en qualifications récemment, mais nous devons encore travailler sur le rythme de course et voir si nous pouvons nous accrocher aux autres voitures, c’est l’essentiel."
Des EL1 "cruciales" mais d’autres chances de progresser
Ocon note qu’il faudra bien réussir les EL1 pour bien préparer les réglages, mais qu’une erreur pendant cette séance ne sera pas éliminatoire, puisque le Parc Fermé est suspendu entre le Sprint et les qualifications.
"Ce n’est pas vraiment différent de n’importe quel autre week-end de Sprint. C’est juste que nous ne sommes pas venus ici depuis longtemps. Donc les EL1 sont cruciales avant d’arriver à la qualification du Sprint, et il y a une bonne chance que les choses se passent bien."
"Vous savez, heureusement, si les choses tournent mal lors de la première étape du week-end, vous pouvez toujours changer les réglages, ce qui est nouveau. Donc, oui, il y a probablement un peu plus de choses expérimentales que vous pouvez essayer pour cette première étape du week-end, mais sinon, en effet, ce n’est pas une énorme différence."
Un week-end "pas idéal" pour Gasly
Pierre Gasly est frustré de ne pas avoir ces évolutions mais salue le travail de son équipe : "L’équipe a fait un très bon travail en amenant un des packages qu’on devait avoir à Miami, pour l’essayer en Chine. Cette évolution va à Esteban, car ça rend les choses plus faciles pour l’équipe et je vais devoir attendre Miami, ce qui n’est pas idéal."
"Mais en voyant le positif, ça devrait être un bon pas en avant et ça devrait nous rapprocher des points, ce qui est l’objectif. De mon côté, on s’attend à un week-end plus délicat, mais ce format peut amener des opportunités qu’on essaiera de saisir."
Gasly continuera à travailler sur la compréhension des évolutions amenées au Japon, et il est heureux de pouvoir profiter d’un week-end de Sprint, dont il espère qu’il lui apportera des opportunités : "Je suis très satisfait car on n’a aucune chance de se battre pour les points dans un week-end traditionnel."
"D’un côté, avec les évolutions (de Suzuka, ndr) on peut vouloir une séance de plus pour les comprendre, mais c’est assez simple, ça économise juste du poids, ce qui donne un gain de temps et de l’appui. On est confiant que ça apportera ce qu’on attend, et c’est bien que l’équipe réagisse et vienne avec une nouvelle évolution. On va regarder de près ce qu’elle apporte."