A quelques jours d’un rendez-vous clé avec la Formule 1, Mario Andretti admet avoir été "offensé" par la manière dont la discipline a défendu sa décision de bloquer les débuts de son équipe en tant que onzième équipe autorisée par la FIA.
Andretti F1, avec le soutien de General Motors, est en fait dirigé par Michael, le fils du champion du monde 1978, dont le plan initial était de créer une nouvelle équipe de F1 dès 2025.
La FIA a donné son feu vert au projet, mais les retards dus au propriétaire commercial de la F1, Formula One Management - propriété de Liberty Media - ont repoussé des débuts possibles à 2026.
En fin de compte, cependant, la FOM a simplement dit non - disant à Andretti qu’il lui faudrait au moins attendre jusqu’en 2028, lorsque GM aurait un moteur Cadillac d’usine à fournir.
"En fait, j’ai été offensé," a déclaré Mario Andretti à l’Associated Press, faisant référence à la façon dont la F1 a défendu son rejet en arguant que le nom Andretti n’apporterait pas grand-chose à la F1 et aurait du mal à être compétitif.
"Je ne pense pas que nous méritions ça, pour être honnête avec vous. C’est un gros investissement dans la série, et on pourrait penser qu’ils l’apprécieraient. Même la valeur de la série est plus précieuse avec 11 équipes que 10, donc je ne comprends pas."
"Alors je leur ai dit ’Dites-nous ce qui ne va vraiment pas’."
Alors que la F1 a rejeté l’offre d’Andretti, il a déclaré que la FOM avait alors tenté de lier GM et Cadillac à une équipe existante.
"C’est une autre tentative offensante. C’est nous qui avons réussi à trouver une solution, et GM l’a répété à maintes reprises : ’Andretti ou rien’. Et puis ils ont quand même essayé de les accepter mais sans nous."
"Il y a là une volonté sous-jacente que je ne comprends pas, très honnêtement, mais s’ils veulent du sang, eh bien, je suis prêt."
Andretti a révélé récemment que la F1 avait accepté de rencontrer les principaux acteurs de l’équipe dans les prochaines semaines. Cette rencontre aura finalement lieu en marge du prochain GP de Miami.
"Nous n’avons eu qu’une seule réunion avec eux. C’est un problème. Nous n’en avons pas assez. Je pense que c’est pour cela que je me réjouis vraiment de notre prochaine réunion."
Entre-temps, Andretti Global a dévoilé une nouvelle installation dédiée à la F1 à Silverstone Park (Royaume-Uni) et dispose d’un modèle réduit opérationnel dans une soufflerie.
"Nous essayons de dire au monde et à la F1 que ’nous ferons tout ce que vous nous demanderez. Maintenant, si vous pensez à quelque chose d’autre, dites-le-nous’. L’équipe est même prête à aligner des équipes de Formule 2 et de Formule 3."
"Nous avons fait tapis et je ne sais pas quoi faire d’autre."
Pour l’instant, le projet vise toujours le feu vert pour 2026, mais craint que peu de choses changent en ce qui concerne la F1 et la véritable raison pour laquelle les dix équipes existantes ferment la porte.
"C’est définitivement une question d’aspect financier, cela ne fait aucun doute," a conclu Andretti, faisant référence à la façon dont les revenus commerciaux du sport sont répartis entre la F1 et les équipes.