Audi a confirmé la vente partielle de son équipe de Formule 1 au fonds souverain du Qatar.
La Qatar Investment Authority (QIA) est devenue actionnaire minoritaire de Sauber Motorsport, qui deviendra l’équipe d’usine Audi F1 à temps pour la saison 2026.
Le pourcentage exact des actions obtenues par QIA n’a pas été divulgué, mais la part prise serait d’environ 25 à 30%.
Le PDG d’Audi, Gernot Dollner, a confirmé que l’intention du groupe d’Ingolstadt était d’acheter 100 % des actions de Sauber Motorsport avant d’en céder une partie à un tiers.
QIA détient déjà actuellement environ 17 % des actions de Volkswagen, la société mère d’Audi, QIA et le groupe VW étant également en pourparlers pour une plus grande participation au capital.
La nouvelle de la vente par Audi d’une participation dans l’équipe à QIA survient alors que l’industrie automobile mondiale souffre d’une baisse des ventes, avec des pertes d’emplois possibles, ce qui ajoute du crédit au partenariat avec QIA, qui représenterait quelque 475 milliards de dollars américains.
"Nous avons signé un contrat avec la Qatar Investment Authority pour devenir partenaires de notre projet de Formule 1," a déclaré Dollner.
"QIA aura une participation minoritaire et nous partageons les mêmes objectifs et croyons au projet et à la manière dont nous l’abordons."
"Nous avons examiné le projet de Formule 1 et avons décidé que nous avions besoin d’une approche plus large, et le choix d’un partenaire faisait partie de cette décision. C’est une étape importante pour notre projet de Formule 1."
"En octobre de l’année dernière, nous avons décidé de procéder à la restructuration et il y a exactement un an, le 29 novembre, l’équipe QIA a visité notre unité de transmission à Neuburg pour se faire une idée de la configuration et du professionnalisme, de la stratégie à long terme, et à partir de là, nous avons élaboré le plan sur la manière d’entrer dans le partenariat."
Dollner a ainsi révélé que les projets de partenariat avec un investisseur majeur à long terme ont été mis en place il y a plus d’un an et n’ont donc aucun rapport avec les mauvaises nouvelles financières récentes.
"Pas du tout. Lorsque je suis entré en fonction en tant que PDG d’Audi, nous avons passé en revue le projet et la question était de savoir comment procéder. Et c’était il y a un an. Une partie de la décision de se lancer à fond et de poursuivre ce programme était due au fait que nous devons penser plus grand, et penser plus grand dans le contexte d’une phase de transition complexe dans laquelle se trouve l’ensemble du secteur."
"Nous avons donc décidé de prendre des partenaires comme le font d’autres équipes, pour pouvoir vraiment constituer une équipe solide. Cela n’a donc aucun rapport."
Lorsqu’on lui a demandé si Audi chercherait d’autres investissements extérieurs au-delà de QIA, Dollner n’a pas exclu cette possibilité.
"Pour le moment, c’est QIA et peut-être que nous franchirons le pas à l’avenir, mais il n’y a pas de décision et même pas de processus en cours."
Le PDG de QIA, Mohammed Al-Sowaidi, a soutenu la « vision et l’orientation » d’Audi pour l’équipe, qui a notamment recruté Mattia Binotto au poste de directeur technique et directeur des opérations, Jonathan Wheatley de Red Bull au poste de directeur d’équipe et Nico Hulkenberg et Gabriel Bortoleto comme pilotes.
"Audi est un partenaire de choix avec un riche héritage dans le sport automobile. En tant qu’investisseur de longue date dans le groupe Volkswagen, nous croyons en la vision et l’orientation d’Audi pour son entrée en Formule 1, et notre investissement soutiendra la réalisation de cet objectif."
"QIA estime que la Formule 1 est un sport avec un potentiel d’investissement inexploité important. La commercialisation croissante des sports professionnels en tant qu’offre de divertissement à l’échelle mondiale et la popularité croissante de la Formule 1 ont créé une opportunité passionnante pour notre premier investissement majeur dans le sport automobile."