La rumeur circulait depuis plusieurs mois sans que l’information ne semble se confirmer, mais c’est désormais officiel : Haas F1 a signé un partenariat technique de "bénéfice mutuel" avec Toyota Gazoo Racing, la structure compétition du constructeur japonais.
Gazoo Racing a notamment remporté des titres mondiaux en WRC et en WEC, ainsi que les 24 Heures du Mans. La firme nippone devient désormais un "Partenaire Technique Officiel" de Haas pour plusieurs années, puisque le contrat n’a pas de date d’expiration précise.
Les deux entreprises partageront leurs connaissances et leurs ressources. Il est spécifié que Toyota offrira des services techniques de design et de fabrication à Haas, tandis que la structure américaine proposera son expertise technique et des bénéfices commerciaux à son nouvel allié.
Toyota avait roulé en Formule 1 de 2002 à 2009 avant de quitter brutalement la catégorie reine lors de la crise de la fin des années 2000. C’est donc un retour en catégorie reine après 15 ans d’absence qu’effectue la marque, même si ce n’est pas avec sa propre équipe, et qu’il s’effectue donc davantage en tant que présence discrète.
Une présence dès le Grand Prix des USA
Les logos Toyota Gazoo Racing apparaitront dès Austin, du 18 au 20 octobre, sur les carrosseries des Haas VF-24 de Nico Hülkenberg et Kevin Magnussen, et ce sera le cas l’an prochain pour Esteban Ocon et Oliver Bearman. Haas confirme que son autre partenaire, Ferrari, a validé cette décision.
"Je suis très heureux que Haas F1 et Toyota Gazoo Racing aient conclu ce partenariat technique" a déclaré Ayao Komatsu, directeur de l’équipe américaine, sans préciser ce qu’il adviendra du partenariat avec Dallara, l’actuel fabricant des monoplaces de Haas..
"Qu’un leader mondial du secteur automobile soutienne notre organisation et travaille à ses côtés, tout en cherchant à développer et à accélérer sa propre expertise technique et d’ingénierie, c’est tout simplement un partenariat qui présente des avantages évidents pour les deux parties."
"La possibilité d’exploiter les ressources et la base de connaissances de Toyota Gazoo Racing, tout en bénéficiant de ses processus techniques et de fabrication, sera déterminante pour notre propre développement et notre volonté claire d’accroître notre compétitivité en Formule 1. En retour, nous offrons à Toyota Gazoo Racing une plateforme qui lui permettra d’utiliser pleinement ses capacités d’ingénierie internes et de les faire progresser."
"Je suis naturellement heureux que nous ayons reçu le soutien de la Formule 1 et de notre partenaire de longue date, la Scuderia Ferrari, avec laquelle nous avons annoncé notre prolongation plus tôt dans la saison, dans la formation de ce nouveau partenariat technique, conçu pour atteindre un succès continu en Formule 1."
"Avec Gene Haas, nous aimerions remercier tout particulièrement Stefano Domenicali (PDG de la Formule 1) et Fred Vasseur (Team Principal de Ferrari), et chez Toyota, j’aimerais remercier Akio Toyoda (Président de Toyota Motor Corporation), Tomoya Takahashi (Président de GAZOO Racing Company) et Masaya Kaji (Chef de projet de GAZOO Racing Company)."
"Tout le monde au sein de MoneyGram Haas F1 Team attend avec impatience les résultats de cette nouvelle relation, nous sommes impatients de commencer et de réaliser nos ambitions communes."
Du côté de Toyota, le président de Gazoo Racing, Tomoya Takahashi, a tenu à saluer ce retour en catégorie reine. Le Japonais veut en faire un tremplin technique, mais aussi pour le personnel et les pilotes, alors que Ritomo Miyata court cette année en F2 sous les couleurs de Toyota Gazoo.
"Nous sommes heureux d’annoncer que Haas F1 Team et Toyota Gazoo Racing ont conclu un accord de base pour débuter un partenariat technique tel que le développement du véhicule" a déclaré Takahashi.
"Nous souhaitons exprimer notre gratitude à M. Gene Haas, M. Ayao Komatsu, M. Stefano Domenicali (CEO - Formule 1), M. Fred Vasseur (Team Principal - Scuderia Ferrari), ainsi qu’à tous nos partenaires actuels de l’équipe pour leur coopération et leur compréhension exceptionnelles dans le cadre de cette collaboration."
"En concourant aux côtés de MoneyGram Haas F1 Team au sommet du sport automobile, nous souhaitons former des pilotes, des ingénieurs et des mécaniciens tout en renforçant les capacités de MoneyGram Haas F1 Team et de TOYOTA GAZOO Racing, et nous souhaitons contribuer au sport automobile et à l’industrie automobile."