Les pièces du puzzle se mettent en place les unes après les autres, et il semble maintenant clair que Lewis Hamilton rejoindra Ferrari en 2025. En effet, Mercedes F1 a annoncé comme prévu ce soir à 20h que le septuple champion du monde quitterait l’équipe après la saison 2024, qui sera sa 12e à Brackley et a confirmé qu’il avait "activé une option" dans son contrat signé il y a quelques mois à peine.
L’annonce arrive tôt, à la manière d’un Fernando Alonso fin 2005, annonçant son départ pour rejoindre McLaren en 2007. Il reste donc une saison complète à Hamilton et Mercedes pour bien terminer leur histoire ensemble.
Cependant, cela lance aussi un signal possiblement inquiétant pour Mercedes, car on peut imaginer que Hamilton serait resté si la W15 avait été prometteuse dans le simulateur et dans les simulations via les données informatiques.
Pour Mercedes, cela laisse un an de réflexion avant de trouver un équipier à George Russell pour 2025. On peut envisager la piste Esteban Ocon, puisque le constructeur a récemment rappelé qu’il gère encore sa carrière. Les noms de Carlos Sainz, Mick Schumacher ou encore Alex Albon, lié à un des clients de Mercedes, vont certainement revenir régulièrement dans les discussions.
"J’ai passé 11 années incroyables avec cette équipe et je suis très fier de ce que nous avons réalisé ensemble. Mercedes fait partie de ma vie depuis l’âge de 13 ans. C’est un endroit où j’ai grandi," commente Hamilton.
"Donc prendre la décision de partir a été l’une des décisions les plus difficiles que j’ai jamais eu à prendre. Mais le moment est venu pour moi de franchir cette étape et je suis ravi de relever un nouveau défi. Je serai éternellement reconnaissant pour le soutien incroyable de la famille Mercedes, en particulier de Toto pour son amitié et son leadership et je veux terminer en beauté ensemble. Je m’engage à 100% à offrir la meilleure performance possible cette saison et à faire de ma dernière année avec les Flèches d’Argent une dont on se souviendra."
Toto Wolff, directeur de l’équipe et PDG, ajoute : "En termes de duo équipe-pilote, notre relation avec Lewis est devenue la plus fructueuse que le sport ait connue, et c’est quelque chose dont nous pouvons nous souvenir avec fierté."
"Lewis sera toujours un partie importante de l’histoire du sport automobile Mercedes. Cependant, nous savions que notre partenariat prendrait fin naturellement à un moment donné, et ce jour est maintenant arrivé. Nous acceptons la décision de Lewis de rechercher un nouveau défi, et nos opportunités pour l’avenir sont passionnantes à envisager. Mais pour l’instant, il nous reste encore une saison et nous nous concentrons sur la course pour réaliser une année 2024 solide."
Il reste maintenant à attendre le communiqué de Ferrari, probablement dans la soirée.