McLaren F1 a annoncé ce matin avant les EL1 du Grand Prix du Japon que Ryo Hirakawa deviendrait en 2024 le pilote de réserve de l’équipe. La nomination du Japonais est une surprise puisqu’il n’avait pas de lien avec l’équipe.
Cependant, et même s’il est connu surtout pour avoir gagné les 24 Heures du Mans et le championnat du monde d’endurance en 2022, ainsi que le championnat Super GT en 2017, Hirakawa a aussi terminé deuxième du sélectif championnat de Super Formula en 2020.
Il participera en 2024 à des essais avec la MCL35M de 2021, et il effectuera du roulage dans le simulateur en parallèle de son programme avec Toyota en WEC. Il remplace donc Alex Palou, qui a brisé ses liens avec McLaren pour continuer à courir avec Chip Ganassi Racing en IndyCar.
"Je suis heureux d’avoir rejoint le McLaren F1 Team en tant que pilote de réserve" a déclaré Hirakawa. "C’est une perspective excitante de travailler avec une équipe aussi respectée et je suis reconnaissant à Zak et Andrea de m’avoir donné cette opportunité."
"J’ai déjà rencontré l’équipe et fait l’expérience du simulateur au MTC, ce qui m’a permis de me mettre dans le bain. Je suis maintenant parfaitement préparé et concentré pour le reste de l’année 2023."
Le Japonais a tenu à remercier Toyota et le PDG du constructeur, Akio Toyoda, pour leur soutien et leur ouverture d’esprit quant à ce contrat : "J’aimerais également profiter de cette occasion pour exprimer deux points d’appréciation. La première va à Toyota. Je leur suis reconnaissant de m’avoir permis de piloter pour les deux équipes."
"Le deuxième remerciement va à MORIZO-san, qui m’a soutenu en tant que pilote. En tant que pilote lui-même, il m’a conseillé de piloter n’importe quelle voiture qui me donne la possibilité de me développer. Je veux donc profiter au maximum de cette opportunité et lui rendre la pareille en lui montrant comment j’ai évolué."