Williams Racing vient d’annoncer que James Vowles devient son Team Principal, en remplacement de Jost Capito.
C’est une annonce surprise car Vowles était le suppléant désigné par Toto Wolff lorsque le directeur de Mercedes F1 n’assistait pas aux Grands Prix. C’est aussi une grosse perte pour l’équipe allemande car Vowles était un élément clé et reconnu de la stratégie.
Vowles rejoindra l’équipe le 20 février, avant le premier Grand Prix à Bahreïn. Il a joué un rôle déterminant dans l’obtention de neuf championnats constructeurs en F1 (avec Brawn GP et Mercedes F1) et a supervisé plus de 120 victoires en course.
D’origine britannique, il rejoint Williams après une carrière de 21 ans en Formule 1 jusqu’à présent, avec son rôle le plus récent en tant que directeur de la stratégie du sport automobile chez Mercedes, poste qu’il a occupé pendant plus de quatre ans. Auparavant, il a occupé des postes clés d’ingénierie et de stratégie chez Mercedes et d’anciennes équipes de F1, notamment Honda Racing, Brawn GP et British American Racing.
L’ingénieur de 43 ans a joué un rôle crucial chez Brawn, supervisant la stratégie de course qui a permis à Jenson Button de remporter le titre pilote en 2009 et à l’équipe de remporter le championnat des constructeurs. Il est resté à Brackley lors de sa transition vers Mercedes à partir de la saison 2010 et, depuis lors, a joué un rôle essentiel dans les nombreux succès de l’équipe.
"J’ai hâte de commencer avec Williams Racing," commente-t-il.
"C’est un honneur de rejoindre une équipe avec un héritage aussi incroyablement riche. L’équipe est une icône de notre sport, une équipe que je respecte énormément, et je suis très impatient de relever le défi."
"Mercedes m’a énormément soutenu dans mon aventure, et nous nous séparons en excellents termes après plus de 20 ans de travail à Brackley. Je suis reconnaissant pour tout ce que Toto et l’équipe m’ont donné, et ce fut une expérience si spéciale de voyager ensemble à travers l’échec et le succès."
"Williams Racing a placé sa confiance en moi, et je ferai de même en retour. Williams a un potentiel énorme, et notre aventure ensemble commence dans quelques semaines."
Matthew Savage, le président de Dorilton Capital, propriétaire de Williams F1, se dit "ravi d’accueillir James au sein de Williams Racing."
"Il est l’un des talents les plus respectés de la Formule 1 et nous apportera de la performance. Il a joué un rôle clé dans certains des exploits les plus impressionnants de ce sport au cours des 15 dernières années. Alors que nous poursuivons notre quête incessante de résultats, nous pensons que la nomination de James renforce notre détermination à nous assurer que nous avons un leadership énergique, expérimenté et solide alors que nous entrons dans la prochaine phase de transformation de Williams Racing."