Après un Sprint remporté par Lando Norris et marqué par un doublé de McLaren F1, il est l’heure de déterminer la grille de départ de la course de dimanche. Mais une invitée surprise est présente à Sao Paulo, puisque les 28 degrés dans l’air ont laissé place à des pluies diluviennes.
Les pilotes McLaren étaient les favoris avant ce changement de météo pour la pole position, mais ils devront évidemment éviter les embûches et composer avec des Ferrari et des Mercedes qui pourraient aussi tirer leur épingle du jeu.
Max Verstappen est aussi un candidat au meilleur temps, mais le pilote Red Bull a écopé de 5 places de pénalité pour un changement de moteur et il ne sera donc pas en pole position, quel que soit son résultat en qualifications.
Avec un asphalte totalement nouveau, la pluie pourrait être difficile à gérer, car cela fait souvent ressortir l’huile présente dans le goudron. Espérons que le nettoyage effectué sur le bitume aura limité ce phénomène.
18h51 : La qualification est retardée à cause de la pluie. Un nouveau point aura lieu à 19h00, heure française.
19h00 : La piste est impraticable, la prochaine mise à jour aura lieu à 19h30.
19h30 : La FIA déclare que "l’heure estimée de départ" de la séance qualificative est à 20h, heure française.
19h45 : Le début de séance est maintenant estimé à 20h15.
19h58 : Il fait 19 degrés et la température de la piste est de 24 degrés. Le taux d’humidité est forcément maximal, à 94 %.
20h02 : Le début de la qualification est maintenant estimé à 20h30.
20h15 : Le début de séance est maintenant envisagé à 20h45.
20h24 : Coup de tonnerre ! Red Bull a demandé une enquête sur McLaren et possiblement d’autres équipes, car l’équipe de Max Verstappen accuse sa rivale principale d’utiliser de l’eau dans les roues pour refroidir les pneus en course. La FIA se pencherait déjà sur le sujet (à lire ici).
20h31 : La séance est maintenant retardée à 21h, heure française...
20h46 : La qualification est officiellement reportée, sans que l’on sache pour l’instant quand elle aura lieu. Ce sera demain, mais à quelle heure... nous vous tiendrons informé dès que nous en savons plus avec une mise à jour de ce texte !
20h54 : Stefano Domenicali, le PDG de la F1, confirme que la FIA travaille pour caler la qualification demain en début de journée : "Nous ne pouvons pas contrôler la météo, c’est triste mais ce n’est pas assez sûr pour rouler et l’obscurité arrive. C’est le plan, la FIA vérifie les timings pour organiser les qualifs pour suivre le plan, car c’est un très bel événement et on veut maximiser au maximum, à condition que les conditions soient bonnes."
20h57 : Déclaration de la FIA sur le report des qualifications et la date à laquelle nous saurons à quelle heure elles auront lieu dimanche :
"Les qualifications du Grand Prix de Sao Paulo sont reportées."
"Cette décision a été prise en raison du manque de visibilité causé par le niveau de pluie que nous avons connu ces dernières heures. Il y a beaucoup d’eau stagnante sur certaines parties du circuit, ce qui rend les conditions dangereuses."
"Même si nous aimerions tous voir la compétition en piste, la sécurité des pilotes, des membres de l’équipe, des bénévoles, des officiels et des spectateurs est notre principale priorité."
"Une décision sur l’heure de départ des qualifications demain matin sera prise dès que possible."
21h01 : Lewis Hamilton a interrompu Stefano Domenicali : "Vous auriez dû nous envoyer sur le circuit ! C’est ridicule. Nous pouvions sortir à un moment. Si vous nous donnez de meilleurs pneus pluie et des couvertures chauffantes, nous pourrions rouler. C’est stupide."
22h47 : La FIA a maintenant confirmé que les qualifications pour le Grand Prix de Sao Paulo débuteront à 7h30 heure locale (11h30 en France), soit cinq heures avant le départ de la course au Brésil, qui aura lieu plus tôt que prévu !
Conformément au règlement sportif de la F1, la séance de mise en grille doit être terminée au moins trois heures avant l’heure de départ du Grand Prix.
La course était prévue à 14h heure locale (18h en France), mais en raison de prévisions météorologiques défavorables, l’heure de départ a été avancée de 90 minutes, à 12h30 heure locale soit 16h30 en France.