La question se posait depuis dimanche à Singapour : Daniel Ricciardo avait-il disputé, dans une indifférence quasiment générale, sa dernière course en carrière ? Les rumeurs et son émotion ne laissaient que peu de doutes, et c’est désormais officiel.
En effet, RB F1 a annoncé que Ricciardo quitterait l’équipe avec effet immédiat, pour laisser la place à Liam Lawson, qui disputera donc six courses cette saison avant une très probable titularisation en 2025.
Lawson avait déjà remplacé Ricciardo l’année dernière, quand ce dernier s’était blessé au poignet et avait dû observer du repos. Le Néo-Zélandais avait une pige très solide, avec comme point d’orgue une neuvième place à Singapour, mais RB F1 avait finalement conservé Ricciardo pour 2024.
"Tout le monde chez VCARB aimerait remercier Daniel pour son travail au fil des deux saisons avec nous. Il a apporté beaucoup d’expérience et de talent à l’équipe, avec une attitude fantastique, ce qui a aidé tout le monde à se développer et à favoriser un esprit d’équipe très fort. Daniel a été un gentleman en piste et en dehors, jamais sans son sourire. Il nous manquera et gardera une place spéciale dans la famille Red Bull" a déclaré Laurent Mekies, le directeur de RB F1.
"J’aimerais également profiter de l’occasion pour souhaiter la bienvenue à Liam. Il connaît déjà bien l’équipe. Il a piloté pour nous la saison dernière et s’est bien débrouillé dans des circonstances difficiles. C’est formidable de voir de jeunes talents issus de la famille Red Bull franchir une nouvelle étape. Nous sommes impatients de nous mettre au travail et de nous concentrer ensemble sur le reste de la saison."
"C’était amusant et je ne changeraid rien"
Ce que craignaient donc de nombreux observateurs, dont l’équipe de Nextgen-Auto, s’avère bien réel : Ricciardo a possiblement disputé sa dernière course au plus haut niveau sans avoir pu en profiter comme il le souhaitait auprès du public, alors que la décision était très certainement prise du côté de l’équipe.
Il aurait été élégant de la part de RB F1 et Red Bull Racing, compte tenu leur histoire commune avec l’Australien, de lui permettre de vivre en pleine conscience de sa situation ses possibles adieux à la Formule 1 dans laquelle il court depuis 2011.
Le pilote a réagi sur les réseaux sociaux, revenant sur une carrière faite de hauts et de bas, de son ascension au sein de la famille Red Bull, lors de laquelle il est même apparu brièvement en 2018 comme un candidat au titre mondial, jusqu’à son déclin chez McLaren, en passant par de belles performances chez Renault.
"J’ai aimé ce sport toute ma vie. C’est un sport sauvage et merveilleux, une véritable aventure. Aux équipes et aux personnes qui ont joué leur rôle, merci. Aux fans qui aiment ce sport parfois plus que moi, merci. Il y aura toujours des hauts et des bas, mais c’était amusant et à vrai dire, je ne changerais rien. On se reverra" a-t-il écrit.