L’information a été confirmée ce matin par AlphaTauri après les fuites hier après-midi : Daniel Ricciardo restera encore sur la touche pendant un Grand Prix encore. C’est Liam Lawson qui roulera donc ce week-end au Qatar au volant de l’AT04.
Le Néo-Zélandais aura droit à une nouvelle pige - méritée - en F1 après ses performances dans les quatre derniers Grands Prix à Zandvoort, Monza, Singapour et Suzuka.
Il revient sur ce dernier Grand Prix avant de se projeter sur le Qatar.
"Toute l’expérience au Japon a été bonne. La semaine a été très, très chargée en raison des médias et des événements, plus que j’ai jamais eu à gérer, mais c’était plutôt amusant, et le week-end lui-même a également été agréable."
"Pour la première fois depuis Zandvoort, j’ai pris un bon départ en course. J’ai toujours su ce qui manquait. Il s’agissait simplement de mettre en place la procédure, qui est très différente de ce à quoi je suis habitué en Super Formula. C’est bien de l’avoir réussie parce que cela m’a vraiment aidé, et maintenant je vais continuer à travailler dessus pour continuer à bien réaliser mes départs."
"Maintenant, passons au Qatar. Je ne sais pas comment nous allons y arriver ni comment les améliorations fonctionneront. Je pense que c’est difficile à dire parce que là où nous avons eu du mal au Japon, c’était principalement à grande vitesse, dans le secteur 1. Nous avons encore beaucoup à apprendre sur notre nouveau package et je ne suis pas sûr que le Qatar soit le type de circuit qui conviendra à notre voiture."
"L’apprentissage prend du temps et nous avons plus d’opportunités au Qatar pour essayer d’en tirer le meilleur parti. Cependant, c’est aussi un week-end sprint, donc en même temps, cela rend les choses assez délicates, surtout dans ma situation. Je n’ai jamais piloté ici, donc aborder le week-end sprint sera très difficile."
"J’ai piloté sur la piste de Losail dans le simulateur à la fin de la semaine dernière. C’est un circuit très rapide, à très grande vitesse et assez unique, et je n’ai pas vu beaucoup de pistes comme celle-là, car il n’y a qu’un seul virage à basse vitesse sur toute la piste. Le reste n’est qu’en quatrième, cinquième, sixième ou septième vitesse, donc je pense que ça va être assez excitant à piloter."
"Avec une seule séance d’essais libres, nous, les pilotes, devrons savoir où améliorer car le week-end défilera de manière plus rapide. La nuit, il fait beaucoup plus frais et il faut savoir exactement comment tout extraire de la voiture. Je m’attends à ce que ce soit plus dur que les courses que nous venons de faire."
Lawson fait aussi le point sur la suite pour lui, après les piges de remplacement chez AlphaTauri
"Au Japon, la nouvelle a été rendue publique selon laquelle je serais de retour au rôle de pilote de réserve l’année prochaine. Évidemment, mon objectif est d’être en Formule 1 à plein temps, donc même si c’est décevant, c’est toujours mon objectif, et maintenant, j’essaie de m’assurer que je peux y arriver à l’avenir."
"Pour le moment, j’ai encore cette opportunité de continuer à essayer de montrer des choses, et j’essaierai d’en tirer le meilleur parti. Pour l’instant, aussi longtemps que cela dure, je vais me concentrer là-dessus, puis une fois que je me retirerai de la F1, je me concentrerai pleinement sur la préparation de la dernière manche du championnat Super Formula à Suzuka, qui aura lieu lors du week-end du Grand Prix du Mexique. Ce sera très différent mais cela a certainement été utile d’avoir parcouru autant de tours à Suzuka tout au long du week-end du Grand Prix."