Les EL2 du Grand Prix de Las Vegas devaient se tenir à 11h, heure française, ce vendredi matin. Ils auront lieu à 2h30 du matin, heure locale de la ville du Nevada, soit 11h30, après un nouveau retard. Initialement, la direction de course a décalé les EL2 de 15 minutes, puis de 30 minutes.
Les EL1 ont été interrompus après 8 minutes à cause d’une bouche d’égout qui s’est soulevée au passage de la Williams d’Alex Albon et a endommagé la Ferrari de Carlos Sainz, l’Alpine d’Esteban Ocon et l’Alfa Romeo de Guanyu Zhou.
Le béton qui entoure le chapeau des vannes d’eau potable a cédé, laissant le chapeau en question libre, ce qui a causé un trou dans la monocoque de la Ferrari. Depuis 6h du matin, heure française, les travailleurs du circuit ont œuvré pour vérifier et renforcer toutes les vannes similaires, ce qui représente près de 60 vannes sur l’ensemble de la piste, dont une trentaine sur le Strip.
"En accord avec l’Article 11.9.3.o du Code Sportif International, ayant reçu une demande du Directeur de course et dans l’intérêt de la sécurité, nous modifions ici le Programme Officiel du Grand Prix de Las Vegas 2023 en étendant la durée de la Séance d’Essais Libres 2 de 30 minutes. Les Essais Libres 2 débuteront à 2h00 (locale, ndlr)".
La FIA confirme par ailleurs que les EL3 se dérouleront bien à 20h30 locales ce vendredi soir, c’est-à-dire 5h30 samedi matin en France. Cet horaire ne change en rien, mais le briefing des pilotes a été décalé à 3h30 heure locale, juste avant les EL3, en conséquence du retard des EL2. La FIA précise aussi les modalités pour les pneumatiques qui doivent être rendus, et se basent normalement sur le roulage des pilotes.
"Les pneus qui doivent être rendus après les Essais Libres 1 en accord avec l’Article 30.5 du Règlement Sportif de la Formule 1 doivent maintenant être rendus pas plus tard que deux heures après les Essais Libres 2".
Les essais vont donc débuter à 3h30 locales, avec une ouverture des routes espérée à 6h du matin en heure locale, contre 4h initialement, après une dérogation de la ville. Comble de cette journée compliquée, il n’y aura aucun fan dans les tribunes puisque la FIA leur a demandé de ne pas être présents dans les zones qui leur sont dédiées, les travaux de réouverture devant débuter dès le drapeau à damier.
On a également appris que Carlos Sainz écoperait de pénalité sur la grille pour le changement de pièces consécutif à l’incident des EL1. La FIA comprend que le problème ne vienne pas de Ferrari, mais il lui est impossible de faire une dérogation dans le règlement.