La rumeur grandissait ces derniers jours, comme on vous en avait parlé, et c’est désormais officiel : Carlos Sainz va rejoindre Williams F1 dès l’année prochaine. Le pilote espagnol s’est engagé pour deux ans au minimum avec l’équipe anglaise. Son contrat, comme celui d’Alex Albon, sera évolutif et pourrait être prolongé.
Sainz était en discussions avec Alpine, avec Audi mais aussi avec Williams, avec qui les contacts remontent à plusieurs mois. L’équipe a un tout nouveau projet sous la houlette de James Vowles, qui et la nouvelle figure de proue de Williams, et l’accord de fourniture moteur avec Mercedes est évidemment un argument convaincant, à l’aube d’une nouvelle ère hybride.
Carlos Sainz avait perdu son baquet chez Ferrari en début d’année quand Lewis Hamilton a été annoncé, et il était depuis la pièce principale sur l’échiquier des transferts. Avec sa place validée aux côtés d’Albon, la suite du puzzle devrait rapidement se mettre en place du côté de Sauber et Alpine.
Un "leadership solide" qui a été convaincant
Sainz continuera d’utiliser le numéro 55 et remplacera donc Logan Sargeant, que les performances insuffisantes avaient condamné à se faire remplacer l’année prochaine. Le nouveau pilote débutera officiellement le 1er janvier, mais des négociations vont avoir lieu pour une libération anticipée, avec des tests qui pourraient être cruciaux à Abu Dhabi.
"Je suis très heureux d’annoncer que je rejoindrai Williams Racing à partir de 2025" a déclaré Sainz. "Ce n’est un secret pour personne que le marché des pilotes de cette année a été exceptionnellement complexe pour diverses raisons et qu’il m’a fallu du temps pour annoncer ma décision."
"Je suis extrêmement fier de rejoindre une équipe aussi historique et performante, où nombre de mes héros d’enfance ont piloté dans le passé et ont marqué notre sport de leur empreinte. L’objectif ultime de ramener Williams là où elle doit être, en tête de grille, est un défi que je relève avec enthousiasme et positivité."
"Je suis convaincu que cette équipe possède tous les ingrédients nécessaires pour entrer à nouveau dans l’histoire et, à partir du 1er janvier, je donnerai le meilleur de moi-même pour faire avancer Williams aux côtés de chacun des membres de l’équipe."
"Je tiens à remercier James Vowles et l’ensemble du conseil d’administration de Williams pour leur confiance et leur détermination. Leur solide leadership et leurs convictions ont joué un rôle important dans ma prise de décision."
"Je crois sincèrement que le cœur de toute équipe performante réside dans son personnel et sa culture. Williams est synonyme d’héritage et de course pure, les fondations du projet qui nous attend sont très solides et j’ai vraiment hâte d’en faire partie à partir de l’année prochaine."
"Un des duos de pilotes les plus redoutables"
James Vowles a également salué ce recrutement, et il est impatient de travailler avec le duo composé de Sainz et Albon : "L’arrivée de Carlos chez Williams est une déclaration d’intention forte de la part des deux parties."
"Carlos a démontré à maintes reprises qu’il est l’un des pilotes les plus talentueux de la grille, avec un pedigree de victoires en course, et cela souligne la trajectoire ascendante sur laquelle nous nous trouvons."
"Carlos apporte non seulement son expérience et ses performances, mais aussi une volonté farouche de tirer chaque milliseconde de l’équipe et de la voiture ; l’adéquation est parfaite."
"Avec Alex et Carlos, nous aurons l’un des duos de pilotes les plus redoutables de la grille de départ et une expérience considérable pour nous guider dans la nouvelle réglementation en 2026. Leur foi dans la mission de cette organisation démontre l’ampleur du travail réalisé en coulisses."
"Les gens ne doivent pas douter de notre ambition et de notre élan alors que nous poursuivons notre voyage de retour à la compétitivité - nous sommes ici, nous sommes sérieux et, avec le soutien de Dorilton, nous investissons dans ce qu’il faut pour revenir au premier plan de la grille."
Enfin, le Britannique remercie aussi Logan Sargeant pour les deux saisons qu’il aura passées au sein de l’équipe : "Je tiens également à remercier Logan pour tout ce qu’il a fait pour l’équipe et je sais qu’il continuera à se battre pour nous dans les courses à venir."
Nous consacrerons une page à ce transfert et à la situation sur le marché pour les baquets encore vacants demain soir dans ’Grand Prix’, votre émission 100 % F1 sur Twitch et Nextgen-Auto, à partir de 20h30 !