McLaren F1 a sorti de sa botte les fameuses Papaya Rules à Monza, qui permettent visiblement de laisser les pilotes se battre à condition qu’ils ne s’accrochent pas. Dans un scénario où les deux titres sont encore jouables, Günther Steiner ne comprend pas que l’équipe ne mise pas tout sur Lando Norris et laisse Oscar Piastri se battre.
"Non, tout le monde ne s’y oppose pas. Je ne dirais pas cela. Je reviens à mon principe : combien de fois dans votre vie avez-vous eu la chance de gagner un championnat du monde ? Pas beaucoup" rappelle l’ancien directeur de Haas F1.
"Maintenant, ils ont cette chance et ils ne peuvent pas décider qui est le numéro un, qui est le numéro deux, qui dépasse qui. Non, je m’en tiens à cela. Nous devons dire à Zak ’on emmerde les Papaya Rules’, et allons chercher le championnat."
Steiner ne comprend pas les termes précis des Papaya Rules : "J’ai demandé à Zak Brown ce qu’étaient les Papaya Rules. Il m’a dit ’c’est la règle qui régit notre façon de faire’. Je n’en savais pas plus après lui avoir demandé, donc je ne sais toujours pas ce que sont ces foutues Papaya Rules !"
"Nous devrons attendre la fin du championnat et voir s’ils le gagnent ou non. S’ils ne gagnent pas, je pense qu’ils devront changer les règles. Mais revenons-en aux choses sérieuses. Donc, oui, je donnerais des ordres à l’équipe. Combien de fois dans une vie peut-on gagner deux championnats en une saison ?"
"Je n’ai jamais eu cette chance, peut-être que je n’étais pas assez bon. Zak pourrait dire qu’il est assez bon. Donc, au moment où vous avez la chance de gagner deux championnats, celui des constructeurs et celui des pilotes, je pense que vous devez simplement dire ce que vous voulez, même si un gars n’est pas content."
"Je ne sais pas s’il doit lui payer de l’argent, s’il doit lui faire des promesses pour l’année prochaine. Vous savez, c’est comme dire ’nous avons la chance de gagner à la loterie, ne la jouons pas’ parce que vous avez une bonne chance, mais quelqu’un vous a dit l’inverse."
La pression de Webber ne doit pas freiner McLaren
Certains pensent que Mark Webber, le manager de Piastri, est derrière cette insistance pour ne pas avoir de consignes. Mais Steiner pense que l’Australien doit être mis au pas : "Vous changez la clause. Je pense qu’ils doivent avoir une conversation avec Mark."
"Mark est un adulte. Il est évident que rien n’est gratuit dans la vie. Nous le savons tous, mais combien d’occasions de remporter le championnat du monde avez-vous dans votre vie ? C’est peut-être la seule. Peut-être que d’autres occasions se présenteront à l’avenir, mais qui sait ?"
"Je n’en sais rien. Mais s’il y en a une de plus, Oscar devrait la saisir. Il se peut qu’ils soient des pilotes égaux. Si c’est écrit que ce sont des pilotes égaux, ce sont des pilotes égaux et, à coup sûr, Mark est en train de pointer du doigt cette possibilité."
"Mais il faut alors parler avec Mark et lui dire ’on a une chance, on ne veut pas la gâcher. L’année prochaine, si nous avons une autre chance, nous la transformerons’. C’est aussi ce qu’il faut dire à Lando. Vous essayez de trouver un compromis."
"Parce que, bien sûr, s’il s’agit d’une clause, vous ne pouvez pas aller à l’encontre de la clause, sinon vous avez un procès ou autre chose, mais c’est une bonne [situation] à vivre. Mark a été pilote de F1, il sait que ces opportunités sont rares, et c’est lui qui le comprend si vous lui en parlez."
"Mais il est évident que si vous ne lui donnez rien en échange, s’il y a une clause, il ne sera pas content. Vous expliquez que vous travaillez pour l’équipe et vous essayez de conclure un accord pour que l’année prochaine, si la papaye est à nouveau la couleur qui fait gagner des championnats, ce soit le tour d’Oscar Piastri."
"Nous repartons à zéro et si Oscar est en meilleure position après cinq courses, il aura une chance de remporter le championnat. Ce n’est pas seulement une question d’argent. C’est l’argent que vous gagnez maintenant et l’argent que vous pouvez gagner à l’avenir si vous êtes champion du monde, c’est quelque chose de différent."
"Mais peut-être que Mark et Oscar ont de meilleures idées que nous et que c’est ce qu’ils veulent aider, mais je pense qu’il est assez clair qu’Oscar ne peut pas gagner le championnat des pilotes cette année."
"S’ils perdent, ils auront l’air d’idiots"
L’Italien conseille à Piastri et son entourage de prendre en considération le déficit d’image qu’ils pourraient aussi en tirer si McLaren venait à perdre le championnat pilotes par la faute du jeune Australien.
"Si l’on vous voit empêcher le fonctionnement de l’équipe, et que McLaren remporte un championnat au lieu de deux, comment cela se passe-t-il ? Est-ce un avantage ? Non, vous êtes aussi un idiot. Il faut donc calculer et Mark le sait. Mark est passé par là, il l’a fait, je le respecte beaucoup pour ce qu’il fait pour Oscar."
"Je pense qu’il le conseille très bien. C’est pour cela qu’Oscar a progressé si vite, parce qu’il est bien entouré. Je pense qu’avec Mark, il peut toujours parler. Il est certain qu’il veut quelque chose s’il y a une clause de parité dans leur contrat. Nous ne le savons pas encore."
Selon Steiner, il en va tout simplement de l’image de McLaren, mais aussi de celles de ses dirigeants, Zak Brown et Andrea Stella : "Ils pensent qu’ils peuvent gagner de toute façon. C’est simple. Parfois, la solution est simple."
"Ils pensent que nous pouvons gagner de toute façon, alors laissons-les se battre. Et s’ils gagnent en laissant les deux se battre, ils ont l’air bien. Mais s’ils perdent en laissant les deux s’affronter, ils auront l’air d’idiots."