Depuis l’introduction du nouvel aileron avant à Monaco, Mercedes F1 a fait un clair bond en avant. George Russell a pu signer la pole au Canada et Lewis Hamilton est monté sur son premier podium de l’année en Espagne.
Mais selon Toto Wolff, il manque encore trois dixièmes à Mercedes F1 pour jouer la victoire, face à Max Verstappen ou Lando Norris (voir notre article).
Le Grand Prix à Barcelone a tout de même confirmé que Mercedes F1 était de retour aux avant-postes, et que les performances de Montréal n’étaient pas un ‘one-shot’.
« Oui, à 100 % » confirme, avec le sourire, George Russell.
« Nous avons fini la course, je ne sais pas combien de secondes nous séparent de la victoire, 20 secondes peut-être [Hamilton a fini à 15 secondes de Verstappen, en baissant le rythme en fin de course, ndlr], ce qui est encore beaucoup. Mais nous savons que la semaine dernière, nous avions la voiture la plus rapide. »
« Nous n’aurons pas la voiture la plus rapide tous les week-ends et nous avons vraiment l’impression d’être sur une dynamique qui a changé. »
Comment trouver les trois dixièmes restants sur la compétition ? Évidemment par les évolutions.
« Et nous savons ce que nous devons faire pour faire le prochain grand bond en avant avec nos évolutions. Nous sommes donc confiants. »
Le redressement actuel de Mercedes F1 donne surtout des espoirs à George Russell pour la suite : pour la saison prochaine, mais aussi pour 2026 où son équipe pourrait être en position de force grâce à l’unité de puissance Mercedes.
« Nous sommes 4e au classement des constructeurs. »
« Nous avons plus de temps en soufflerie que tous nos rivaux et nous savons ce que nous devons faire pour réaliser ces grands pas en avant maintenant. Alors, vous savez, nous sommes tous enthousiastes pour le reste de la saison. Je suis persuadé que nous allons gagner des courses cette année et l’année prochaine. Qui sait ce qui peut arriver. On ne veut pas trop s’emballer, mais le rythme que nous avons montré (au Canada et à Barcelone)... nous avons mené deux courses en deux week-ends depuis que nous avons les évolutions. Je ne pense pas que nous aurions pu nous attendre à cela au début de la saison. »
Pour George Russell, c’est cependant toujours Red Bull qui dispose de la meilleure voiture - avec bien sûr l’inusable Max Verstappen dedans.
« Il a la voiture la plus rapide et si vous regardez son rythme, il a très bien contrôlé dans ce premier relais à Barcelone. »
« Il a probablement économisé 6 dixièmes (sic) dans les virages à haute vitesse, et quand vous avez cette marge, vous pouvez vous permettre de gérer davantage les pneus. Lando l’a rattrapé et Max a augmenté son rythme quand il le fallait. Max est l’un des meilleurs pilotes de tous les temps, mais l’entente entre lui et l’équipe était un peu comme Lewis à l’époque de Mercedes. Tout se met en place, tout s’imbrique. Nous devons juste continuer à mettre la pression. »
Russell apaise encore la polémique avec Hamilton
Un autre événement est arrivé à Barcelone : Lewis Hamilton a battu George Russell pour la deuxième fois de la saison en qualifications, pour quelques millièmes.
Et ce alors que Hamilton disait, avant l’épreuve, qu’il ne battrait probablement plus George Russell de l’année le samedi... car ne disposant pas des mêmes pièces que lui ! Lewis était toujours fort marri de n’avoir pas pu disposer du nouvel aileron avant Monaco.
Mais cette polémique est bien vaine et tout rentre dans l’ordre à Mercedes F1 pour George Russell.
« Je pense que c’était probablement des commentaires dans la chaleur du moment parce qu’il sait très bien que nous recevons le même traitement. »
« Lewis est un gagnant, et bien sûr ces années ont été frustrantes pour nous tous, mais surtout pour lui. Il est habitué à gagner à chaque saison, et cela fait trois ans qu’il n’a pas gagné. Comme je l’ai dit, c’est frustrant pour lui, c’est frustrant pour nous tous, mais je suis sûr que ce n’est pas ce qu’il voulait dire. »