Après avoir rejoint l’académie de jeunes pilotes Mercedes F1 en 2017, année durant laquelle il avait été impressionnant en Formule 3 européenne, George Russell était enfin récompensé de ses efforts en rejoignant l’écurie dirigée par Toto Wolff en 2022.
Il a depuis remporté son premier Grand Prix et réussi l’exploit de devancer Lewis Hamilton au championnat du monde pour sa première année en gris.
Les accomplissements du Britannique âgé de 24 ans sont forcément une source d’inspiration pour les autres membres de l’académie, qui rêvent de suivre le même parcours que lui. Faisons ainsi un point sur les forces en présence parmi les espoirs de l’équipe allemande.
Frederik Vesti (en photo)
Le pilote âgé de 20 ans disputera sa deuxième saison de Formule 2 cette année. En 2022, il a terminé neuvième du championnat et remporté la course Sprint de Bakou.
Le Danois a également décroché un total de quatre podiums et signé la pole position en Autriche. Il a cela dit fait beaucoup moins que son coéquipier Théo Pourchaire, qui a lui terminé vice-champion derrière Felipe Drugovich.
Présent aux tests des jeunes pilotes à Abu Dhabi en 2022 avec Mercedes F1, Vesti va disputer sa deuxième campagne en F2 avec l’équipe Prema cette saison.
"Si je peux juste être dans le top 10 ou le top 5 lors de chaque séance de qualifications, je suis sûr que je peux me battre pour le championnat cette année," a-t-il déclaré au sujet de ses ambitions pour 2023.
Andrea Kimi Antonelli
Même si le deuxième prénom d’Antonelli n’a pas été inspiré par Kimi Raïkkönen, Mercedes croit fortement en lui. Gwen Lagrue, le conseiller en développement, l’a ainsi décrit comme un "phénomène," tandis que Wolff a affirmé que "nous allons voir Andrea Kimi Antonelli monter en Formule 1 et gagner des courses."
Le prodige originaire de Bologne, qui a rejoint l’académie en 2019, a commencé le karting en 2014, glanant de nombreux titres avant de remporter le Championnat d’Europe de la FIA et la WSK Euro Series en 2020.
En 2021, Antonelli s’est lancé dans la monoplace avec Prema en Formule 4 italienne et a été immédiatement compétitif. Bien qu’il ait rejoint la série après la mi-saison, il a accumulé suffisamment de points pour être 10e au championnat et a obtenu trois podiums en trois manches lors de la finale à Monza.
L’année dernière, Antonelli a combiné la série ADAC avec la F4 italienne. En tout, il a remporté 24 courses à cheval sur les deux championnats pour rafler les deux titres avec une marge énorme.
L’Italien restera chez Prema en 2023 et, bien que certains s’attendaient à ce qu’il passe directement à la Formule 3, il participera au championnat européen de Formule régionale.
Paul Aron
L’Estonien âgé de 18 ans va faire ses débuts en Formule 3 cette année après une saison 2022 très solide.
Comme Antonelli, Aron a rejoint l’académie de Mercedes en 2019 et évolue chez Prema, où son frère aîné Ralf opère d’ailleurs en tant que directeur d’équipe.
En karting, le point d’orgue du natif de Tallinn est sa victoire dans le championnat d’Europe CIK-FIA, précédemment remporté par Lewis Hamilton, Sebastian Vettel, ou encore Max Verstappen parmi tant d’autres.
Impressionnant avec deux victoires et une troisième place au classement général lors de sa première saison en monoplace dans le championnat italien de Formule 4, Aron a surmonté des saisons 2020 et 2021 décevantes avant de rebondir l’année dernière.
En 2022, il s’est ainsi lancé dans le championnat européen de Formule régionale et a remporté une victoire lors du week-end d’ouverture à Monza, avant de décrocher cinq autres victoires et deux podiums pour terminer troisième du championnat.
Alex Powell
Une place dans les livres d’histoire et la reconnaissance du Premier ministre de son pays : voici deux accomplissements déjà réalisés par Alex Powell à l’âge 15 ans, lui qui rejoignait l’académie Mercedes lorsqu’il en avait 11.
Né à Miami, Powell court sous licence jamaïquaine et a remporté la troisième manche des Championnats d’Europe de karting en Suède l’année dernière. C’était alors la première fois que l’hymne jamaïcain était joué lors d’un événement de la FIA. A cette occasion, il est également devenu le premier pilote des Caraïbes à remporter une manche de la série.
Le Premier ministre jamaïcain, Andrew Holness, lui adressait ses félicitations sur les réseaux sociaux, déclarant : "Le Jamaïcain Alex Powell a remporté une victoire bien méritée lors de l’épreuve de karting qui s’est déroulée en Suède. Alex continue à se faire un nom et à représenter la Jamaïque dans un championnat qui est habituellement dominée par des pilotes scandinaves. Nous sommes très fiers de toi Alex !"
Powell, qui est membre de la famille du sprinter Asafa Powell, médaillé d’or olympique et ancien détenteur du record du monde du 100 mètres, est aussi le fil d’un ancien pilote de course couronné de succès, John Powell.
Yuanpu Cui
Le pilote chinois âgé de 14 ans a été intégré au programme de Mercedes en 2021. Il évolue toujours en karting à l’heure actuelle.
L’année dernière, Cui a fait un nouveau pas en avant en remportant une victoire impressionnante à la WSK Final Cup de Naples depuis la troisième ligne de la grille.
Gwen Lagrue ne tarissait d’ailleurs pas d’éloges sur le talent chinois en 2021 : "C’est le plus grand talent du karting chinois, alors nous avons hâte de voir comment Yuanpu progressera et de l’aider à gravir les échelons de la course."
Luna Fluxa
Seule pilote féminine de l’académie Mercedes F1, Fluxa est aussi la plus jeune puisqu’elle n’a que 12 ans.
Après avoir participé au "Programa mujer y motor" de la Fédération espagnole de l’automobile, qui visait à encourager la participation des femmes dans le sport auto, elle a construit son expérience dans la catégorie 60 Mini, remportant l’Euro Series IAME en X30 Mini.
En 2022, elle a participé à la WSK Final Cup.