Quelle journée pour Mercedes et Toto Wolff ! La pénalité « dévastatrice » (dixit Lewis Hamilton) pour infraction au règlement technique ; la remontée formidable du Britannique jusqu’à la 5e place ; et enfin la pole et victoire en qualifications sprint de Valtteri Bottas, cette journée ne fut pas de tout repos.
Toto Wolff faisait le point après ce samedi à Interlagos… et dire qu’on n’est que samedi d’ailleurs !
« Parfois, après les plus grandes frustrations de la Formule 1, vous voyez ces 30 minutes géniales. Valtteri a totalement contrôlé la course, il avait une bonne voiture, une bonne stratégie, une bonne vitesse en ligne droite et il était juste brillant et ne laissait pas l’autre gars s’approcher. »
« Lewis a effectué 16 dépassements pour finir cinquième et c’est certainement génial d’oublier la politique pour un moment et de se concentrer sur la course. »
Pourquoi parler de « politique » alors qu’il s’agissait de règlement technique ? Du reste à la radio, à l’arrivée, Toto Wolff a lancé à Lewis Hamilton : " F... them all. " Cela veut-il dire qu’il ne digère pas la pénalité infligée par la FIA ?
« Je n’ai pas voulu dire ça à l’encontre de l’un des règlements. C’est généralement un état d’esprit que nous avons. Hier, la voiture était testée et aujourd’hui, deux heures avant la course, nous avons reçu l’information que nous étions disqualifiés et c’est d’une certaine manière triste car il y a des procédures en Formule 1, il y a un certain modus operandi et un protocole que nous devons suivre. »
« Nous avons échoué à des tests consécutifs par la plus petite des marges, 0,2 millimètre de trop, et dans le passé, cela aurait signifié "réparez-le". Nous l’avons vu avec l’aileron arrière de Red Bull le week-end dernier. L’aileron a tout simplement été endommagé pendant la séance de qualification. »
« C’est pourquoi nous avons également décidé de ne pas faire appel, pour des raisons philosophiques, si les commissaires décident, vous devez prendre les choses en main, et cela va dans les deux sens. »
Avec sa remontée, Lewis Hamilton a prouvé que la Mercedes pouvait batailler, même dans le peloton. Valtteri Bottas a aussi montré avoir un très beau rythme. Toto Wolff n’est-il donc pas confiant pour ce dimanche ?
« Je crois que nous avons une bonne voiture ici. Nous avons vu sur 23 tours que nous n’avons pas souffert avec les pneus. Demain, ce sera une autre paire de manches car il fera beaucoup plus chaud. Mais au moins, c’est encourageant de voir que nous pouvons doubler. »
« Et Lewis ne part pas de la 20e place mais de la 10e, et Valtteri est en pole position et il va certainement se battre pour la victoire. C’est certainement plus encourageant qu’il y a 90 minutes. »