Déjà au centre d’une saga contractuelle l’an dernier, Alex Palou semble avoir jeté un pavé dans la mare du marché des transferts en IndyCar. Selon une lettre adressée par Zak Brown à son équipe d’IndyCar, Arrow McLaren, l’Espagnol s’est désengagé du contrat qu’il avait pour 2024 avec l’équipe.
Le PDG de McLaren avait fait signer Palou pour 2023, ce qui avait poussé le pilote à nier en public le fait qu’il prolongerait chez Chip Ganassi. La saga s’était en partie résolue sur les réseaux, puis par voie d’avocats, et il avait validé un an de plus chez Ganassi avant de rejoindre McLaren en 2024. Mais il s’avère que ce ne sera pas le cas.
"C’est incroyablement décevant compte tenu de l’engagement qu’il a pris envers nous, à la fois directement et publiquement, et de l’investissement important que nous avons fait en lui sur la base de cet engagement" s’est agacé Brown dans cette lettre, signalée et reportée par l’agence Associated Press.
"Nous avons consacré beaucoup de temps, d’argent et de ressources à la préparation de l’accueil d’Alex dans notre équipe parce que nous croyions en lui et que nous étions impatients de remporter des victoires en IndyCar avec lui."
"Au sortir du conflit avec l’équipe l’an dernier, Alex nous a assuré de son engagement envers Arrow McLaren, reflété dans le contrat qu’il a conclu avec nous. Malheureusement, il apparaît maintenant que notre croyance, notre engagement, notre investissement et notre confiance en Alex étaient mal placés car ils ne sont pas réciproques."
Un changement de plan qui se répercutera en F1 ?
On peut imaginer que Chip Ganassi a offert un juteux contrat à Palou pour prolonger son contrat, alors que le pilote et l’équipe semblent se diriger vers un deuxième titre ensemble. L’équipe n’a toutefois pas commenté cette rumeur.
"Nous ne commentons pas les contrats des pilotes. Vous le savez" a déclaré Ganassi à AP. "En tant qu’équipe, nous travaillons sur nos objectifs que sont les victoires et les championnats."
Cependant, le ton de Zak Brown dans la lettre laisse penser que les choses n’en resteront pas là. L’Américain n’exclut pas de faire tourner la situation en faveur de McLaren. Mais si ce n’est pas le cas, cela marquera certainement la fin des liens entre Palou et McLaren.
L’Espagnol avait roulé en EL1 l’an dernier et a fait de nombreuses séances d’essais en programme TPC, les essais d’anciennes monoplaces de F1 (photo). Brown avait aussi sous-entendu qu’il bénéficierait d’un nouveau roulage en essais libres cette année.
Nul doute qu’en ayant blessé Brown dans son ego et McLaren au portefeuille, Palou a possiblement perdu la chance qu’il était censé avoir de rouler pour l’équipe en fin d’année.
Le management de Palou réagit... et se sépare de son pilote
L’équipe de management d’Alex Palou, Monaco Augmentation Management, a réagi ce matin également aux déclarations de son pilote. Un communiqué qui annonce également une séparation à en croire la dernière phrase.
"Monaco Increase Management est amèrement déçu d’apprendre la décision d’Alex Palou de rompre un accord existant avec McLaren pour 2024 et au-delà. Ensemble, nous avions construit une relation qui, selon nous, allait au-delà de toute obligation contractuelle et a abouti à la victoire pour le titre Indycar en 2021 et à tracer la voie vers des opportunités en F1."
"La vie continue et nous souhaitons à Alex le meilleur pour ses réalisations futures."