Alors que Valtteri Bottas a été prolongé, sans surprise, pour une année supplémentaire par Mercedes, la prolongation de Lewis Hamilton reste elle toujours en suspens. Les deux parties (Mercedes et son pilote) n’ont jamais fait un grand mystère de leur volonté de poursuivre ensemble, et pour plusieurs saisons. Mais l’officialisation tarde encore…
La sérénité demeure de mise chez Lewis Hamilton, qui s’est confié dans le paddock de Silverstone au sujet de son avenir…
« Je ne me concentre pas encore sur mon contrat pour 2021. Je pense qu’il est clair que je veux continuer avec cette équipe et que nous pourrons en discuter plus tard dans la saison. Je ne suis donc pas en contact avec une autre équipe. »
« Ensemble, nous avons maintenant ouvert un nouveau chapitre sur la diversité et je suis enthousiaste quant aux possibilités qu’offre Mercedes dans ce domaine. »
« Je suis super-excité de voir ce qu’il est possible de faire avec Mercedes-Benz et cette équipe qui vont de l’avant et donc, à un moment donné, ce sera fait. Je ne suis pas stressé. »
Lewis Hamilton a avancé une explication à ce retard : il se verrait mal être prolongé pour une somme record (il gagne actuellement 40 millions de dollars par an) au moment même où la crise économique et sociale sévit. Mercedes a ainsi annoncé la suppression de 10 000 emplois au niveau du groupe – un nouveau record dans le contrat du Britannique passerait mal dans ces circonstances.
« En fin de compte, ce n’est pas le bon moment pour s’asseoir et discuter - quand on pense à tous ces gens dans le monde qui ont perdu leur emploi, des gens qui sont au chômage - pour négocier un gros contrat. »
« Il ne me semble pas que ce soit la chose la plus importante à laquelle je doive consacrer du temps en cette moment. »
« Le fait est que je veux continuer avec l’équipe et ce n’est pas un gros effort pour nous de nous asseoir et de boucler l’affaire. C’est juste qu’en ce moment, je ne me sens pas à l’aise avec ça et je vais donc attendre un peu plus longtemps. »
Un autre élément pousse Lewis Hamilton à la prolongation : le nouveau bail signé par son coéquipier, avec qui l’alchimie est bien meilleure, c’est le moins que l’on puisse dire, qu’avec Nico Rosberg...
« Valtteri est un bon pilote et a une influence très positive sur l’équipe. Il est digne de confiance et se débrouille très bien sur la piste, il est important qu’une équipe reste constante, y compris avec les pilotes. »
En 2021, Lewis Hamilton pourrait avoir l’occasion de dépasser les sept titres absolus de Michael Schumacher (s’il gagne aussi le titre cette année). Voilà qui serait spécial, un an avant le nouveau règlement.
« C’est l’année la plus importante de ma vie. Le combat avec Ferrari et Red Bull est un peu différent de celui que l’on attendait, mais cela ne le rend pas moins spécial. Il est important que nous continuions à nous battre pour le championnat dans les années à venir. »
La paire Hamilton-Bottas devrait donc être, sauf grande surprise, toujours la même pour l’an prochain. Et peut-être pour 2022 et davantage encore, puisque Mercedes a précisé que le Finlandais serait avec l’équipe pour 2021 « au moins. »
Un temps annoncé pour se diriger chez Mercedes, Sebastian Vettel sait que les places sont prises du côté de Brackley, et il s’attend à voir son rival pour le titre, en 2017 et 2018, continuer avec la même équipe.
« Je pense qu’il veut continuer, je ne sais pas, je n’en ai pas vraiment parlé avec lui, mais je serais surpris s’il ne continuait pas. »
« Mais je ne pense pas qu’il y ait besoin de se précipiter. Évidemment, s’il reste, alors il reste avec Mercedes et sinon, je suppose qu’il quitte la F1. Mais comme je l’ai dit, je ne vois pas cela comme une option. »