Mercedes a répliqué de manière cinglante (et sur la piste) à la FIA et à Red Bull, qui espéraient que la concurrence serait plus proche en qualifications, sans mode fête : finalement, Lewis Hamilton et Valtteri Bottas ont continué de survoler la concurrence, avec une bonne marge sur le reste du peloton. Et comble de l’ironie, c’est finalement Red Bull qui semble avoir perdu au change.
Toujours aussi dominateur même sans party mode, Lewis Hamilton s’attendait-il au moins à ce que son équipe prouve, une fois de plus, qu’elle était plus forte que jamais ?
« Je n’arrive pas le week-end en m’attendant de savoir quel sera l’écart de performance que nous aurons avec les autres. Mais bien sûr... je ne le comprends pas vraiment. Nous avons dit la semaine dernière, lorsqu’ils ont introduit cette règle pour nous ralentir, que cela ne ferait pas de différence, mais nous avons une très, très bonne voiture et nous sommes meilleurs dans d’autres domaines. C’est juste une performance incroyable ce week-end. Je pense que c’est vraiment le meilleur samedi que nous ayons jamais fait ici. La voiture est vraiment dans une position idéale ce week-end. Donc, un grand merci à tous les gars de l’usine pour les simulations et pour avoir travaillé à l’obtention de pièces pour ces courses, et pour avoir fait un pas en avant continu. »
« C’est tellement difficile à faire et je pense que les gens prennent ça comme une évidence parce que nous le faisons chaque week-end. C’était très, très proche. Il [Valtteri Bottas] a été très, très rapide jusqu’à présent ce week-end. Je suis vraiment content de mes tours. Il ne restait pas vraiment de marge sur le dernier que j’ai fait. »
Avec le mode fête, Lewis Hamilton aurait encore pu améliorer le record du tour à Monza. Sans ce mode boost, est-ce que les sensations de la voiture étaient d’ailleurs différentes par rapport à Spa ?
Sur cette question, Hamilton répond de manière surprenante...
« Je ne pense pas que nous avions un mode fête. C’était quelque chose que quelqu’un d’autre avait inventé. »
Cela veut-il dire que Lewis Hamilton avait déjà couru sans mode fête à Spa, pour que Mercedes se prépare à Monza ? Le pilote Mercedes est taquin et ironique !
« Qui sait si nous avons déjà utilisé ce mode à Spa de toute façon ? »
Valtteri Bottas a lui répété ce que Toto Wolff proclamait déjà : en course, le mode moteur de Mercedes devrait être encore plus redoutable... Et d’ajouter une petite pique à Red Bull.
« Le ressenti était bon dans la voiture. Avec le moteur aussi, comme je l’ai déjà dit, il devrait être encore plus performant en course. Donc, je ne suis pas sûr que Red Bull soit très content de ce changement de règle moteur. »
Helmut Marko devrait apprécier !
Toto Wolff, de son côté, en a dit plus sur la manière avec laquelle Mercedes F1 a pu s’adapter face à la nouvelle directive : et il savoure le résultat final !
« Une fois qu’il était clair que le lobby contre notre mode de qualification s’était développé, bien avant que la directive ne sorte, nous avons réorienté notre travail de développement pour cette situation. Aujourd’hui, nous avons vu pour la première fois comment le niveau de performance a changé entre les équipes, et il y a des résultats intéressants. »
« Je pense que peut-être ceux qui ont poussé le plus dur pour ça n’ont pas montré de bonnes performances aujourd’hui ! Le plus grand avantage sur lequel nous nous sommes concentrés est de gagner du temps en course, et cela se verra demain. Nous repoussons les limites, et donc nous avons passé un très bon samedi, et je suis très heureux pour l’équipe. Maintenant, nous devons bien faire dimanche. »
Comme Valtteri Bottas, Toto Wolff confirme que Mercedes est encore loin d’avoir tout montré de ses nouvelles performances moteur en course…
« Dans l’ensemble, nous pensons avoir perdu très peu de performances en qualifications, mais avons gagné beaucoup de performances en course. Nous pouvons faire tourner le moteur beaucoup plus fort en course. »
« Nous ne pouvons y parvenir qu’avec beaucoup de recherche et beaucoup de travail au banc. Jusqu’ici, tout va bien. Voyons comment cela se déroulera au cours des prochains jours. »