Kimi Räikkönen est l’un des pilotes les plus réguliers en milieu de grille cette année : le Finlandais n’a manqué les points qu’à trois reprises cette saison, et propulsé quasiment à lui tout seul Alfa Romeo à la 6e place du classement des constructeurs.
Le champion du monde 2007 ne peut cependant plus viser les podiums comme avec Ferrari. S’attendait-il tout de même à ce qu’Alfa Romeo fasse autant bonne figure en milieu de grille ?
« C’est difficile à dire. Leurs dernières années ne furent pas les meilleures. L’an dernier, ils ont fait de bons progrès à partir de la moitié de la saison. Donc… j’ai juste abordé cette saison en essayant de faire mon maximum, de voir ce que nous aurons. Sur trois ou quatre courses, c’était plus difficile, nous n’étions pas très rapides. Mais nous avons réussi à revenir un peu. La saison est encore longue mais je pense que ce n’est pas trop mal, au moins vis-à-vis de leurs propres attentes. »
Depuis le Paul Ricard en particulier, l’Alfa Romeo semble avoir énormément progressé…
« Bien sûr nous avons progressé » confirme Kimi Räikkönen. « Je ne sais pas à quel point. Cela dépend du point de comparaison. Nous nous comparons aux équipes proches de nous, et nous sommes toujours derrière en vitesse pure. Mais nous apportons autant de pièces que possible pour progresser. Au moins, d’habitude, les pièces apportées fonctionnent très bien. Donc c’est une bonne chose. »
« Avec une petite équipe comme la nôtre, cela prend un peu plus de temps pour apporter des nouvelles pièces. Mais nous sommes assez heureux du déroulement de cette saison. Mais il reste encore beaucoup de travail à faire pour être plus rapide, pour nous rapprocher de McLaren et tout cela. »
Le Finlandais prend-t-il tout de même autant de plaisir à lutter pour une 7e place que pour la première ?
« Ce n’est pas beaucoup différent, je pense. Je cours un peu plus à l’arrière. Mais le tableau d’ensemble n’a pas vraiment changé. L’équipe est différente, mais j’ai déjà travaillé avec eux par le passé. Et la F1 n’a pas changé. Nous avons toujours des conférences de presse, le même genre de réunions. »
« En dehors de la piste, j’ai plus de temps libre, donc c’est ce qui est sympathique. Mais je ne pense pas que ce soit la nuit et le jour par rapport à l’an dernier. »
Kimi Räikkönen est en effet revenu au sein de la structure Sauber, où il avait fait ses débuts en F1… A-t-il voulu boucler la boucle avant de mettre un terme à sa carrière ?
« Je n’en ai aucune idée. J’ai un contrat de deux ans, qui court jusqu’à l’an prochain. Nous verrons ensuite ce qui arrivera. Je n’ai aucun plan, vraiment. »