Pays-Bas, EL2 : Leclerc et Sainz pour un doublé Ferrari, Hamilton en panne

La Ferrari et l’Alpine en arbitres du duel en tête ?

C’est toujours sous une météo clémente et devant des tribunes pleines que s’est déroulée la deuxième séance d’essais libres du Grand Prix des Pays-Bas, sur le circuit de Zandvoort.

La première séance a été largement perturbée par un drapeau rouge qui a duré 36 minutes, après une panne moteur pour Sebastian Vettel. Aston Martin F1 a révélé que la cause était inconnue, mais que la voiture serait réparée pour le début des EL2.

La séance a été lancée et les pilotes Mercedes F1 se sont placés en tête, Valtteri Bottas signant un 1’11"664. Il a devancé Lewis Hamilton et son 1’11"911, devant les pilotes Ferrari, qui étaient déjà bien placés ce matin.

Mais la séance a vite été interrompue par une panne mécanique pour Lewis Hamilton. C’est le deuxième moteur Mercedes à rencontrer un problème ce jour, et la séance était déjà finie pour le septuple champion du monde, qui n’aura eu que 25 minutes de roulage ce vendredi.

Lors de la relance, Vettel était dans les starting-blocks, Aston Martin ayant réussi à réparer sa voiture. Esteban Ocon s’est placé deuxième, juste avant que Max Verstappen ne prenne la deuxième place, et Charles Leclerc la quatrième.

Les pilotes ont ensuite chaussé, pour nombre d’entre eux, les pneus tendres. Bottas a battu le meilleur temps en 1’11"353, puis c’est Ocon qui s’est placé en tête en 1’11"074. Leclerc a amélioré en gommes médiums.

Bottas s’est ensuite positionné à 58 millièmes d’Ocon, et Alpine F1 semblait confirmer de bonnes dispositions puisque Fernando Alonso a pris la troisième place, à une demi-seconde de son équipier.

Verstappen était dans un tour rapide en pneus tendres quand Nikita Mazepin a fait un tête-à-queue et a envoyé sa Haas dans les graviers. La monoplace était coincée, et il a de nouveau fallu brandir le drapeau rouge. "Je n’arrive pas à faire un tour" a déploré Verstappen.

Le Néerlandais y est parvenu et s’est placé en troisième position à 190 millièmes d’Ocon, avant que Charles Leclerc ne prenne le meilleur temps en 1’10"902. Carlos Sainz, son équipier, a pris la deuxième place dans les secondes qui ont suivi.

La fin de séance, comme souvent le vendredi après-midi, a été l’occasion pour les équipes d’effectuer des longs relais afin de tester la dégradation des gommes dans des situations de course, et à l’horaire de celle-ci.

Les pneus restent une inconnue, notamment leur tenue sur les deux virages relevés et dans les courbes très rapides qui ne sont pas sans rappeler celles du Mugello, où la F1 avait couru l’an dernier.

C’est donc un doublé Ferrari, Leclerc devant Sainz, qui conclut cette première journée du Grand Prix des Pays-Bas. Il est encore tôt, mais la Ferrari semble en forme sur ce tracé sinueux, une caractéristique qui convient à la SF21 cette année.

L’Alpine semble aussi en forme avec Ocon troisième et Alonso sixième, les deux hommes entourant Bottas et Verstappen. Pierre Gasly, Lando Norris, Antonio Giovinazzi et Sebastian Vettel sont également dans le top 10.

Hamilton, qui n’a presque pas roulé, termine 11e devant Sergio Pérez, Yuki Tsunoda et Lance Stroll. Daniel Ricciardo, Kimi Räikkönen et Mick Schumacher devancent Nicholas Latifi. Mazepin devance George Russell qui, une fois n’est pas coutume, ferme la marche.